この植物は赤ちゃんのお尻のように見えます。

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南アフリカでは、クラインカルーバレー特有のバババウトジーズ多肉植物は、高さがわずか 6 cm ですが、そのユニークな形状で注目を集めています。

ババブジーズ（Gibbaeum heathii）は、南アフリカで群生する多肉植物です。写真：Alamy — ババブジー（ *Gibguaeum heathii* ）は、南アフリカで群生する多肉植物です。写真： *Alamy*

南アフリカの山々に囲まれた広大な谷に生える小さな植物が、しばしば人々を笑わせます。高さわずか6cmのこの植物がなぜこんなにも面白いのかは、その名前「バババウトジーズ」に隠されています。「赤ちゃんのお尻」を意味すると、 Live Scienceは8月12日に報じました。

ババブティー（学名： Gibbiaeum heathii ）は群生する多肉植物で、滑らかな球形の葉を2～3枚展開します。古い葉は新しい葉を守るため、根元から茎を覆います。冬の終わりから春の初めにかけて、中央から白、ピンク、黄色など様々な花が咲きます。葉は通常灰緑色ですが、新しい葉が出てくると、特定の条件下では古い葉がピンク色に変わり、赤ちゃんのお尻のような見た目になります。

「多くの多肉植物は緑から赤に色が変わりますが、これは水と光によるストレスへの反応であることが多いです。光が多すぎると、日焼けから身を守るために赤くなります。また、長期間水が不足している場合も、状況に対処するために赤くなることがあります」と、ロンドンのキュー王立植物園の育苗マネージャー、ポール・リース氏は述べた。

バババトジーは南アフリカ、西ケープ州クライン・カルーに固有の種です。南アフリカ国立生物多様性研究所によると、バババトジーは熱を反射する珪岩質の岩石の中で生育しており、涼しい環境を作り出しています。クライン・カルーは幅40～60km、長さ350kmの渓谷です。多くの山々に囲まれているため、年間降雨量は非常に少ないです。

南アフリカ植物学会によると、クライン・カルーは南アフリカ多肉植物カルー・コミュニティの一部であり、地球上で最も豊かで多様な多肉植物の生息地の一つです。クライン・カルーには推定3,200種の植物が生息しており、そのうち400種は世界でも他に類を見ない固有種です。

これらの種の多くは、園芸取引のための違法伐採、過放牧、そして気候変動によって脅威にさらされています。クライン・カルーでは、来世紀においてさらに深刻な干ばつに見舞われると予想されています。研究者たちは、この生物多様性に富む地域の植物相に壊滅的な影響を及ぼす可能性があると述べています。