赤ちゃんのお尻のような植物

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南アフリカクラインカルー渓谷特有のババアバウトジーズ多肉植物は、高さがわずか 6 cm ですが、そのユニークな形状で有名です。

ババアバウトジー（Gibbaeum heathii）は南アフリカ原産の塊状の多肉植物です。写真：Alamy — ババアバウトジー（ *Gibbaeum heathii* ）は南アフリカ原産の塊状の多肉植物です。写真： *Alamy*

南アフリカの山々に囲まれた広大な谷に生える小さな植物は、しばしば人々を笑わせます。高さ6センチのこの植物がなぜこんなにも面白いのかは、その名前「ババアバウトジーズ」に隠されています。「赤ちゃんのお尻」を意味すると、 Live Scienceは8月12日に報じました。

ババアバウトジー（ Gibbaum heathii ）は、群生する多肉植物で、滑らかな球形の葉を2～3枚展開します。古い葉は新しい葉を守り、新しい葉は基部で束になって茎を覆います。花は晩冬または早春に中央から咲き、白、ピンク、黄色など様々な色があります。葉は通常灰緑色ですが、新しい葉が成長するにつれて、特定の条件下では古い葉がピンク色に変化し、よりベビーボトムのような外観になります。

「多くの多肉植物は緑から赤に色が変わりますが、これは水分と光によるストレスへの反応であることが多いです。植物は光を浴びすぎると、日焼けから身を守るために赤くなります。また、長期間水分が不足していた場合も、それに対処するために赤くなることがあります」と、ロンドンのキュー王立植物園の育苗マネージャー、ポール・リース氏は述べた。

ババアバウトジーは南アフリカの西ケープ州クライン・カルーに固有の種です。南アフリカ国立生物多様性研究所によると、ババアバウトジーは熱を反射する珪岩の間に生育し、涼しい環境を作り出しています。クライン・カルーは幅40～60キロメートル、長さ350キロメートルの渓谷で、山々に囲まれているため、年間降雨量は非常に少ないです。

南アフリカ植物学会によると、クライン・カルーは南アフリカのカルー多肉植物群落の一部であり、地球上で最も豊かで多様な多肉植物の生息地の一つです。クライン・カルーには推定3,200種の植物が生息しており、そのうち400種は世界でも他に類を見ない固有種です。

これらの種の多くは、園芸取引のための違法伐採、家畜の過放牧、そして気候変動によって脅威にさらされています。クライン・カルーでは、来世紀においてますます深刻な干ばつに見舞われると予想されています。研究者たちは、この生物多様性に富む地域の植物にとって、この干ばつが深刻な影響を及ぼす可能性があると述べています。

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