その植物は赤ちゃんのお尻に似ている。

南アフリカのクライン・カルー渓谷に固有の多肉植物であるバババウティーズは、高さわずか6cmだが、その独特な形状から注目を集めている。

バババウティーズ（Gibbaeum heathii）は、南アフリカで群生する多肉植物です。写真：Alamy — バババウティーズ（ *Gibguaeum heathii* ）は、南アフリカで群生する多肉植物です。写真： *Alamy*

南アフリカの山々に囲まれた広大な谷に生える小さな植物が、しばしば人々を笑わせる。高さわずか6センチのこの植物がなぜそんなに面白いのかは、その名前に表れている。「バババウティーズ」とは「赤ちゃんのお尻」という意味だと、ライブサイエンスが8月12日に報じた。

バババウティーズ（ Gibbiaeum heathii ）は、群生して生える多肉植物で、2～3枚の滑らかな球形の葉をつけます。古い葉は新しい葉を保護し、株元から生えて茎を覆います。花は冬の終わりから春の初めにかけて中心部から咲き、色は白、ピンク、黄色など様々です。葉は通常灰緑色ですが、新しい葉が出てくると、特定の条件下では古い葉がピンク色に変化し、まるで赤ちゃんのお尻のように見えることがあります。

「多くの多肉植物は緑色から赤色に変化しますが、これは水や光によるストレスへの反応であることが多いです。植物が光を浴びすぎると、日焼けを防ぐために赤くなります。また、長期間水不足が続くと、状況に対処するために赤くなることもあります」と、ロンドンのキュー王立植物園の苗床マネージャー、ポール・リース氏は述べています。

バババウティーズは、南アフリカ共和国西ケープ州のクライン・カルー地方に固有の植物です。南アフリカ国立生物多様性研究所によると、この地域では、熱を反射する石英岩の岩の間で生育し、涼しい環境を作り出しています。クライン・カルーは幅40～60km、長さ350kmの谷です。谷は多くの山々に囲まれているため、年間降水量は非常に少ないです。

南アフリカ植物学会によると、クライン・カルーは南アフリカ多肉植物カルー群落の一部であり、地球上で最も豊かで多様な多肉植物の生息地の1つである。クライン・カルーには推定3,200種の植物が生息しており、そのうち400種は世界の他のどこにも見られない。

これらの種の多くは、園芸取引のための違法採取、過放牧、そして気候変動によって脅かされている。クライン・カルー地方では、今後100年間で干ばつがますます深刻化すると予想されている。研究者たちは、これは生物多様性に富むこの地域の植物相にとって壊滅的な結果をもたらす可能性があると述べている。