寿命が最も短い動物はどれですか?

カゲロウは最も寿命の短い動物群の有力候補であり、成虫になってから 5 分以上生きられないものもいる。

ヨーロッパのティサ川に生息するカゲロウPalingenia longicauda 。写真：ナスタシック/ゲッティ

研究者によると、どの動物の寿命が最も短いかを正確に突き止めるのは簡単ではない。寿命の短い生物を科学者が詳しく研究するのは困難です。また、野生には彼らの知らない動物もたくさんいます。

現在、カゲロウ目は寿命が最も短い動物の有力候補である。このグループの水生昆虫は卵から孵り、幼虫になり、最大 2 年間水中で生活します。その後、交尾のために、最終段階である亜成虫期と成虫期に向けて羽が発達します。多くのカゲロウは羽の生えた状態で 24 時間未満しか生きられませんが、中には 5 分以上生きられないものもいます。

ほとんどのプランクトン種は、亜成虫の段階で水生生活から陸生および空中生活に移行し、その後成虫の段階で繁殖します。インディアナ大学-パデュー大学コロンバス校の生物学教授、ルーク・ヤコブス氏によると、この2つの段階では口も機能する消化器系もなく、幼虫時代に蓄えたエネルギーで生きているという。

「メスは複雑な消化器系を持たないため、卵を産むためのスペースが広く確保できます。中には、頭の中にまで卵を抱えている個体も見たことがあります。卵の数は1万個を超えることもあり、メスは短い成虫の寿命を効率的に活用できるのです」とヤコブス氏は述べた。他の早く生きて早く死ぬ生物と同様に、カゲロウは多くの捕食者の標的となり、成虫になって繁殖するのに十分な数の幼虫を産むために多くの子孫を産む必要がある。

「古代のプランクトンの化石は、私たちが今日見ているものとあまり変わりません」とヤコブス氏は語った。つまり、カゲロウの場合、彼らが持つシステムは依然として非常に効率的だということです。ユタバレー大学の進化生物学教授ヒース・オグデン氏によると、この昆虫のグループが初めて出現したのは約3億5000万年前だという。

ドワーフハゼ（Eviota sigillata）は脊椎動物の中で最も寿命が短い。写真： Marli Wakeling/Alamy

ジョージア州天然資源局の生物多様性ポータルによると、アメリカサンドバーロウイングカゲロウ（ Dolania americana ）は成虫の寿命が最も短い。雄は成体になってから1時間未満しか生きられず、雌は死ぬ前にわずか5分しか繁殖できない。しかし、その前に、この動物は幼虫の状態で最大 2 年間生きます。

ドワーフハゼ（Eviota sigillata）は、わずか 2 か月でそのライフサイクル全体を完了します。オーストラリア博物館によると、彼らの寿命は脊椎動物の中で最も短い。 2005年にCurrent Biology誌に掲載された研究によると、彼らは幼生として外洋で3週間生活し、その後サンゴ礁に定着して1～2週間成長し、3週間半で成体になるという。

Thu Thao （ Live Scienceによると）

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