タイのネーション紙は5月23日、米国がタイ空軍(RTAF)のF-35ステルス戦闘機2機の購入要請を拒否し、バンコクはそのような高性能航空機の導入準備ができていないと述べたと報じた。代わりに、米国はF-16ブロック70とF-15イーグルモデルをタイに移送することを計画している。
具体的には、RTAFの情報筋によると、ロバート・F・ゴデック米国大使は2週間前にタイ空軍のアロンコーン・ワナロット司令官と会談し、ワシントンの決定を個人的に伝えたという。情報筋によると、ゴデック氏は、RTAFには戦闘機を受け入れるのに必要な施設や安全対策がないと述べた。
F-35ステルス戦闘機
バンコクポストによると、米国はタイにF-35ステルス戦闘機を販売する可能性をまだ残している。ゴデック特使はワンナロット氏に対し、タイ側の準備が整い次第、米国はF-35の販売について新たな交渉を行うと語った。
情報筋によると、RTAFはF-35を購入するために防衛予算から差し引いた3億6900万バーツ(2490億ドン)を返還しなければならないこと以外、米国の決定によっていかなる損失も被ることはないという。
兵器メーカーのロッキード・マーティンによれば、F-35ステルス戦闘機は約8トンの弾薬を搭載でき、近接航空支援作戦、戦術爆撃、空対空戦闘に参加できる。 F-35は空中と地上からのデータを組み合わせて戦場を移動する能力も備えている。
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