睡眠不足は老けた気分にさせる - 写真：SHUTTERSTOCK
医学誌「BMJ Open」に掲載された研究によると、たった2晩の睡眠不足でも老けた気分になるそうです。逆に、質の良い睡眠を規則正しく取ると、心が落ち着き、老けた気分を忘れることができます。
スウェーデンの研究チームは、2晩連続でわずか4時間の睡眠をとった参加者が、平均して4歳老けたと感じたことを発見しました。中には、数十歳老けたと感じた人もいました。
一方、9時間ベッドに横たわっていた人々は、実年齢より約3か月若く感じたと主張した。
「睡眠は自分が何歳だと感じるかに大きな影響を与え、長期的な睡眠パターンにも影響します」と研究著者で心理学者のレオニー・バルター博士は述べた。
たとえ2晩続けて睡眠時間が短くなっただけでも、気分（年齢）に大きな影響を与える可能性があります。
バルター氏によると、年齢を感じることは人々の身体的、精神的健康にも影響を与えるという。
このように感じる人は、不健康な食生活をし、運動量が減り、社交や新しい経験に挑戦する意欲も減ります。
バルター氏のチームは2つの別々の研究を実施しました。最初の研究では、18歳から70歳までの429人が、1ヶ月間にわたって数晩の睡眠不足を経験した後の気分についてアンケートに回答しました。
これらの人々の眠気のレベルも、心理学研究で一般的に使用される標準尺度を使用して評価されました。
研究者たちは、毎日または数日にわたって睡眠不足だった被験者は、平均して実年齢より3ヶ月老けて感じていたことを発見しました。一方、十分な睡眠をとった被験者は、最大6歳若く感じていました。
しかし、研究チームは睡眠不足が老化の原因になるかどうかについてはまだ確信が持てていない。
追跡調査で、バルター氏のチームは18歳から46歳までの186人を対象に、2晩にわたって十分な睡眠（9時間）をとった後と不十分な睡眠（4時間）をとった後の気分を尋ねた。
その結果、十分な睡眠が取れなかったボランティアたちは、平均して4.44歳老けたと感じた。
「若々しく過ごしたいなら、最も重要なのは睡眠を確保することです」とバルター氏は言う。
さらに、この感覚は各人の睡眠習慣によっても異なり、「早寝早起き」と「夜更かし」の 2 つの主なグループに分けられます。
夜型の人は十分な睡眠をとっても年老いたと感じることが多く、朝型の人も睡眠が妨げられると同じように年老いたと感じることが多い。
この発見は、人々が健康的なライフスタイルの習慣を「身につける」ことに役立ち、それによって関連する利益を得ることができるとバルター氏はコメントした。
運動は睡眠の質を高める
BMJ Open誌に掲載された、4,000 人以上の参加者を対象とした 10 年間にわたる別の研究では、週 2 ～ 3 回の定期的な運動によって睡眠が改善されることがわかりました。
研究チームは、全ボランティアの運動習慣と日中の眠気を分析しました。その結果、週2回（1回1時間以上）運動した人は、運動しなかった人よりも42%早く眠りにつき、「普通に眠った」人よりも55%も早く眠りにつくことがわかりました。
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