史上最も大胆な待ち伏せ攻撃の一つで、ローマ軍は黒海沿岸に生息するミツバチの幻覚作用のある蜂蜜で敵に毒殺され死亡した。
クレイジーハニーは、シャクナゲの蜜を吸うミツバチによって生産されます。写真： Interesting Engineering
狂気の蜂蜜を摂取したローマ兵は、短期間、様々な不快な症状に苦しみ、戦闘能力を喪失した。この虐殺は、紀元前73年から63年にかけてローマ軍がアナトリア半島全域に帝国を拡大した第三次ミトリダテス戦争中に起きた。この遠征中、ローマ軍は最も手強い敵の一人、ポントス王ミトリダテス6世（別名「毒王」）と遭遇した。
ミトリダテスは、父が王室の晩餐会で見知らぬ者に殺害された後、毒に執着するようになった。知性と薬理学への関心で知られていたミトリダテスは、毎日少量の毒を服用することで、特定の毒に対する耐性を獲得した。ローマ軍が到着すると、ミトリダテスの兵士たちは毒矢で侵略者を攻撃し、ローマ軍の包囲トンネルにスズメバチなどの昆虫を放ち、さらには灯油から化学兵器を開発することさえした。
古代歴史家ストラボンは、紀元前65年に起きた事件について記述し、ミトリダテスの同盟者であるヘプタコミタイ族が狂った蜂蜜を使ってローマ軍を壊滅させたと記しています。シャクナゲの蜜を吸うミツバチが作り出す蜂蜜には、グラヤノトキシンと呼ばれる神経毒が大量に含まれていました。少量であれば幻覚、協調運動障害、嘔吐を引き起こし、多量であれば重篤な心臓合併症を引き起こす可能性があります。ストラボンによると、ヘプタコミタイ族はローマ軍の進路沿いに蜂蜜の入った鉢を置きました。そして、兵士たちが蜂蜜を摂取して意識を失うと、ヘプタコミタイ族は攻撃を仕掛け、敵を容易に殲滅したのです。
マディガン陸軍医療センターのマシュー・D・ターナー率いる研究チームは、4月29日に学術誌「Cureus」に掲載された論文の中で、この事件に関する歴史的記録をまとめ、古代の軍隊が狂蜂蜜で毒殺されたのはこれが初めてではないと説明した。3世紀前、ギリシャの将軍クセノポンは、数百人の兵士がしばらくの間、嘔吐、下痢、そして立ち上がる能力の完全な喪失に苦しみ、異常な行動をとったと記している。中毒の程度は重かったものの、兵士は一人も死亡しなかった。全員が蜂蜜を摂取してから24時間以内に意識と感覚を取り戻した。
実際には、グラヤノトキシン中毒は体内で速やかに代謝されるため、致命的になることは稀でした。しかし、ヘプタコミタイは、狂った蜂蜜の影響下にあるローマ兵を狙って攻撃を仕掛け、敵を容易に虐殺しました。しかし、この小さな勝利はミトリダテスが戦況を覆すには至らず、ポントス王国はローマ軍によって滅ぼされました。
アン・カン（ IFLサイエンスによると）
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