パパイヤの花を使った美味しい料理。

タイの人々の食文化は豊かで多様であり、食材の選び方と調理法の両面で独自性を発揮しています。野菜、タケノコ、キノコ、根菜、花、果物など、自然に育ったものも栽培されたものも、収穫された食材は様々なスパイスと巧みに組み合わされ、美味しく、独創的で、魅力的な料理を生み出します。中には薬効を持つ料理もあり、パパイヤの花はその一例です。

パパイヤの木には雄と雌の2種類があります。雌のパパイヤの木は花を咲かせ実をつけますが、雄のパパイヤの木は実をつけず、一年中花房を咲かせます。花は5枚の花弁を持ち、色は白または黄緑色で、長い茎があります。タイの人々は古くから雄のパパイヤの花を様々な薬として利用してきました。雄のパパイヤの花は咳、声枯れ、喉の痛みを和らげるのに役立ち、葉や若い蕾を焙煎または乾燥させてお茶にすると、肝臓の解毒に効果的です。さらに、パパイヤの花は美味しくて見た目も美しい料理を作るのにも使われます。

チエンアン区カ村のクアン・ティ・ビエンさんは、「パパイヤの花のサラダに使うハーブやスパイスの組み合わせに決まったレシピはありません。料理人は自由に創造性を発揮してスパイスを選び、サラダに合うものを選び、料理全体の味が調和するようにすれば良いのです」と語った。

パパイヤの花のサラダは、バナナの花、キャッサバの葉、若いパパイヤの葉、野生のナス（マッククアン）などを混ぜ合わせたものです。材料をきれいに洗った後、苦味を和らげるために茹でます。その後、細かく刻み、ニンニク、フィランサス・ニルリの葉、レモングラス、コリアンダーの葉、ローストピーナッツと混ぜ合わせます。食べると、ほのかな苦味の中に、フィランサス・ニルリの葉の優しい甘み、ニンニクの香り、ピーナッツ、バナナの花、キャッサバの葉の香ばしい風味が混ざり合います。

パパイヤの花のニンニク炒めは、作り方が簡単です。花を摘んだら、茎を取り除き、つぼみと象牙色の花びらだけを残します。次に、花を約10分間茹で、取り出して冷水で洗い、水気を切ります。ニンニクを香りが立つまで炒め、花を加えて優しく混ぜ、少量の唐辛子、うま味調味料、レモングラスで味付けします。炒めたパパイヤの花は柔らかくなり、ニンニクと唐辛子の豊かな香りが漂います。辛味や苦味はなくなり、ナッツのような風味が楽しめます。パパイヤの花の炒め物は、キンマの葉で包むとさらに美味しくなります。

タイの人々は、雄のパパイヤの花を、森や畑、庭に生えている様々な野生のハーブや野菜と一緒に副菜として食べる。例えば、ツボクサ（Phắc nhả hút）、ショウガの葉、フィランサス・ニルリ（Phyllanthus niruri）の葉、ラウ・ボー・カイ（Rau bò khai）（野生のハーブの一種）、ニョイ（Nhội）の葉（野生のハーブの一種）、ラー・ロット（Lá lốt）の葉、ショウガの花、マック・クアン（Mắc quạnh）（野生のハーブの一種）などを、トゥアオ（発酵大豆ペースト）につけて食べる。この野菜はナッツのような風味があり、ほのかに甘く、苦味と渋みが少しあるので、味覚を刺激する。

今日では、パパイヤの花は多くの家庭の日常食として親しまれるだけでなく、レストランや飲食店でも、国内外からの観光客に紹介するために、パパイヤの花を使った料理をメニューに加えるようになっています。パパイヤの花のほろ苦さと、野菜や果物の甘みや旨味が絶妙に調和した味わいは、人と人との繋がりや大地への愛情を感じさせ、一口食べただけで忘れられない印象を残します。