MUはプレミアリーグのトップ5入りを夢見ることができるか？

マンチェスター・ユナイテッドは最近好調だ。

プレミアリーグ第29節、マンチェスター・ユナイテッドはレスター・シティに3-0で勝利し、ここ数週間の国内リーグでの好調を維持した。「レッドデビルズ」は2月16日のトッテナム・ホットスパー戦での0-1の敗北以来、プレミアリーグで負けなしとなっている。

それ以来、彼らは大会で2勝2分けと好成績を残している。これは素晴らしい成績とは言えないが、ヨーロッパカップ出場権を争う上位グループのチームが互いに競り合い、常に苦戦を強いられている状況を考えると、MUにはまだチャンスが残されている。

機会

第29節終了時点でランキング13位、同市内のチーム、マンチェスター・シティとの勝ち点差は11で5位につけている同クラブだが、「レッドデビルズ」が奇跡を起こせるかどうかが問題だ。

トップ5入りすればオールド・トラッフォードのチームが来シーズンのチャンピオンズリーグ出場権を得るのに十分であり、プレミアリーグがUEFAの5位争いに勝つことはほぼ確実だ。

マンチェスター・ユナイテッド（勝ち点37）がトップ5入りを果たすには、チェルシー（4位、勝ち点49）、マンチェスター・シティ（5位、勝ち点48）、ニューカッスル（6位、勝ち点47）といった強豪を次々と破らなければならない。さらに、ブライトン、フラム、アストン・ヴィラ、そしてボーンマスを含む7位から10位のチームも、いずれもヨーロピアン・チャンピオンズカップ出場を目指している。

Optaの予測によると、アーセナルとリバプールはともにトップ5入りする確率が90%です。そのため、残りの枠は3つとなり、両チームに均等に分配されます。3位のフォレストも67%の確率です。一方、ニューカッスルはトップ5入りする確率が45%、マンチェスター・シティは63%です。

マンチェスター・ユナイテッドは、現在の順位では楽観的なシナリオではほとんど取り上げられていません。しかし、サッカーは常に予測不可能です。残り9試合で、マンチェスター・ユナイテッドは見事な連勝を続ける必要があり、同時に上位のチームがつまずくことを期待しています。

MUは来シーズンもヨーロッパカップに参加するチャンスがある。

今後の対戦は容易なものではない。フォレスト（4月2日）、マンチェスター・シティ（4月6日）、ニューカッスル（4月13日）、ウルブズ（4月20日）、ボーンマス（4月27日）との対戦が控えている。5月には、ブレントフォード、ウェストハム、チェルシー、アストン・ヴィラとの対戦も控えている。

実際、「レッドデビルズ」が今からシーズン終了までに最大27ポイントを獲得するのはほぼ不可能だが、現在のように素晴らしい調子（3月のプレミアリーグで無敗）を見せれば、何でも可能になる。

2024/25シーズンのプレミアリーグは、欧州カップ戦のチケットを巡って前例のないほど熾烈な争いを繰り広げており、首位を走るアーセナルとリヴァプールを除けば、最大8～9チームが出場権を獲得する可能性がある。もし上記の対戦相手が不安定なプレーをしたり、引き分けに終わったりすれば、マンチェスター・ユナイテッドは奇跡を夢見る権利がある。

明るい兆し

マンチェスター・ユナイテッドは今シーズン、全体的には期待外れの成績にとどまっているものの、最近は明るい兆しを見せている。2024年後半から2025年初頭にかけて、ヨーロッパリーグで5連勝を記録し、グループステージを3位で終え、今シーズンのヨーロッパリーグで唯一無敗のチームとなっている。

ブルーノ・フェルナンデスやマヌエル・ウガルテといった選手たちが中盤で目覚ましい活躍を見せ、クラブの守備陣もアモリン監督の戦術をより深く理解し始めている。アモリン監督にとって現在、難しい課題となっているのは、ヨーロッパリーグとプレミアリーグの両方に戦力配分をどうするかということだろう。

ヨーロッパリーグで勝ち進むことは、準々決勝でリヨンと対戦するユナイテッドにとって大きな課題となる。一方で、優勝すればシーズンの勝利が決まり、来シーズンのチャンピオンズリーグ出場権も保証される。

一方、過密スケジュールはプレミアリーグの運営に支障をきたす可能性がある。プレミアリーグでは、これまで以上に完璧な成績で上位に食い込む必要がある。マンチェスター・ユナイテッドは過去にも大会間のバランス調整に失敗しており、例えば2023/24シーズンにはチャンピオンズリーグで早々に敗退し、プレミアリーグでも8位に終わった。

現在の成績、勝ち点差、そしてライバルとの熾烈な競争を考えると、マンチェスター・ユナイテッドが今シーズンのプレミアリーグでトップ5入りを果たす可能性は極めて低いと言えるでしょう。来シーズンはヨーロッパリーグかカンファレンスリーグの出場権争いの方が現実的でしょう。

したがって、MUにとって、シーズンを救い、来シーズンへの自信を再構築するには、ヨーロッパリーグの残りの道のりに集中することがおそらくより現実的な選択肢だろう。