ダクロン県ア・ンゴ村ア・デン集落の住民たちの笑顔には、豊作の喜びが今もなお色濃く表れている。この地のパ・コ族の誇りであるラ・ドゥ米の名前が、これほど頻繁に聞かれるのは久しぶりのことだ。
喜びあふれる稲刈りの季節
11月になると、暖かい日差しの名残が葉に残り、森の葦は白く咲き誇り、山麓の田んぼは黄金色に染まり始める。そんな中、ア・ンゴのパ・コー族の人々は稲刈りを始める。
ラ・ドゥ米の豊作時の人々の喜び ― 写真：NGOコミュニティの女性連合提供
長年の衰退を経て、精霊の神聖な作物であるラドゥ米が初めて豊作となった。アデン村のホー・ア・リップさんは、稲穂を丁寧に刈り取り、籠に入れながら興奮気味にこう語る。「今年はラドゥ米が青々と茂り、ふっくらとした黄金色の粒が実っています。どの家庭にも米がたっぷりあるので、みんな幸せです！」リップさんの田んぼの隣では、他のパコ族の人々も稲刈りをしており、彼らの笑い声が森中に響き渡っている。
アデン村に住むホー・ティ・ヘップさん（現在80歳）は、ラ・ドゥ米がいつ初めて登場したのか正確には覚えていない。彼女の記憶にあるのは、幼い頃から母親と一緒に田んぼへ稲を植えに行き、収穫の日を待ちわびて籠を担いでいたことだけだ。ラ・ドゥ米がたわわに実る黄金色の季節は、彼女の幼い頃の思い出と共に成長してきた。
ヒエップさんは、アデン村の人々にとってラドゥ米は単なる食べ物ではなく、「天の宝」であり、新米祭りの際に精霊に捧げたり、賓客を迎える際に欠かせないものだと語った。かつてラドゥ米は田んぼで栽培されていたため、大地と天空の自然の法則に従って育ち、村人たちは肥料や農薬を一切使わなかった。土に植えられたラドゥ米の粒は自然に発芽し、森の雨から栄養分と水分を吸収して、大地とともに緑の芽を出した。そのため、ラドゥ米は粘り気があり、美味しく、山と森の独特の風味を持っている。
ヒエップ夫人は、熟したラ・ドゥ米を手に持ちながらこう語った。「長年の間、私たちパ・コーの人々がラ・ドゥ米の収穫期の賑やかな雰囲気を味わうのは今日が初めてです。今年は家族で2区画の畑に種を蒔きましたが、どの畑も豊作で、穂にはたくさんの実がなりました。神々が私たちに豊作を与えてくださり、村の繁栄の年を告げてくれています。」
ラ・ドゥ米についてさらに質問したところ、ア・ンゴ村婦人連合のホー・ティ・ミエン会長は次のように答えてくれました。「ラ・ドゥは『聖なる米』とも呼ばれ、濃いピンク色の粒が大きく、粘り気があります。炊くと香りが良く、パサつきません。よく噛んで初めて、その美味しさが舌に広がるのを感じることができます。」
ア・ンゴ族は古くから、ラ・ドゥ米の種を蒔くのに適した肥沃で厚い土壌の選び方を知っていました。この米は生育に約6ヶ月かかるため、年に一度しか収穫できません。パ・コ族はこの米を「神聖な米」とみなしているため、植え付け、種まき、収穫の際に精霊を鎮める儀式を行います。収穫時には、新米を捧げる儀式を行い、重くしっかりとした米粒が実るように祈ります。脱穀かごが空っぽではなく、かごも袋も米粒でいっぱいになるようにします。
儀式は2～4日間続き、供物盆には村人たちが脱穀して神々に捧げる、最も重く、最も穀粒の多いラ・ドゥ米が必ず供えられます。脱穀後、家に持ち帰る前に、人々は米の神を家に迎え入れる儀式を行い、豊穣と幸福を祈り、到着した米がネズミや鳥に盗まれないように願います。家に持ち帰ったラ・ドゥ米は、乾燥した場所に丁寧に保管されるか、精米後、籠に入れて市場に運ばれます。
在来米品種の復活を目指す旅。
ラ・ドゥ米は良質な米で貴重な品種ですが、土壌条件に敏感で生育期間が長いため、地元の人々は以前よりも徐々に栽培を減らしており、収穫量の少なさから栽培を放棄した人も多くいます。この貴重な米の品種が消滅する危機に直面し、村の出身であるミエムさんは、この地域の伝統的な米の品種を復活させるための解決策を何度も考えてきました。ミエムさんは次のように語っています。「以前は、私や他の村人がラ・ドゥ米の種を集めて、山の斜面と山の麓の水田の両方に植えていました。しかし、天候不良や不適切な植え付け時期のために、毎年米の収穫は失敗し、空粒ばかりでした。ラ・ドゥは村人の信仰によれば『神聖な米』と考えられており、誰かを喜ばせれば豊作になり、喜ばせなければ空粒ばかりになるのです。」
ラ・ドゥン米を収穫するア・ンゴ・コミューンのア・ジェン村の人々 - 写真: LN
2023年初頭、省婦人連合の支援と地方政府の尽力により、在来種のラ・ドゥ米が復活した。省婦人連合の副会長であるトラン・ティ・トゥイ・ンガ氏は、「中部ベトナム婦人連合と国境警備隊司令部が開始した『国境地帯の女性支援』プログラムを実施し、2023年初頭、省婦人連合は関係部署と連携して、ア・ンゴ村で在来種のラ・ドゥ米を復活させるモデルを実施するために1億ベトナムドンを提供した」と述べた。
「22世帯が1.5ヘクタールの面積でこのモデル栽培に参加しました。」農家は、人々のこれまでの経験と過去のシーズンから得た教訓に基づき、種まきから各田んぼの肥料の量や水量の調整まで、適切な変更を加えました。ホー・ア・リップさんは、「栽培と管理技術を適切に適用したおかげで、今シーズンのラ・ドゥ米は豊作で、過去のシーズンよりもはるかに高い収穫量となりました。現在、私の家族は来シーズンの種籾として、最良の穂を保存しています。」と付け加えました。
ラ・ドゥ米の栽培経験について、ミエンさんは次のように語りました。「ラ・ドゥ米の高収量を得る上で最も重要なのは、適切な時期に種をまくことです。最適な時期は4月末から5月初めで、雷雨があり、発芽に必要な水分がちょうど良い時期です。栽培を円滑に進めるため、私たちはラ・ドゥ米栽培グループを結成し、定期的に会合を開いて新しい技術を導入したり、効果的な栽培方法を指導したり、生産過程で貴重な経験を共有したりしました。そのおかげで、約6ヶ月の努力の末、豊かな収穫を得ることができました。村の伝統的な米の品種が復活したので、村人たちはとても喜んでいます。」
ラドゥ米の生育を助けるために
年末が近づくにつれ、ア・デン村は暖かい春の日差しに包まれる。村人たちは米を乾燥させて穀物倉に貯蔵し、翌年の種米として最もふっくらとした穂を選び出した後、新年の祝宴に向けて準備を始める。
「収穫後、ラ・ドゥ米が豊作だったと聞いて、1kgあたり3万～5万ベトナムドンという比較的高い価格でラ・ドゥ米の注文を多数いただいていますが、各世帯の耕作面積が約2サオ（約2,000平方メートル）しかないため、販売できる量が足りません。ラ・ドゥ米は病害虫に強い品種なので、農家は肥料の使用を控え、栽培中は農薬を一切使用しません。そのため、健康に非常に安全なクリーンな米となっています。省婦人連合の協力を得て、来シーズンも引き続きラ・ドゥ米の作付面積の拡大を奨励し、食料安全保障を確保するとともに、この伝統的な作物から人々の収入を増やしていきたいと考えています」とミエンさんは語りました。
収穫された米は丁寧に乾燥させてから穀物倉庫に保管され、テト（旧正月）の宴会のために準備される。 - 写真：LN
ラ・ドゥ米は、高原地帯のア・ンゴ族の伝統と結びついているだけでなく、地元産の最高級米品種の一つでもあります。忘れ去られていた伝統的な作物が、自然でリスクの低い農法によって復活し、良質な米を生産していることは、この在来米品種のブランド構築において大きな強みとなり、国境地帯の人々の生活水準向上と食料安全保障の確保に貢献しています。
さらに、この地域では、ラドゥ米を有機的かつ生物学的な方向に発展させるための長期計画、地域住民への技術移転、そしてラドゥ米製品がより広い市場に継続的に届くための適切なマーケティング戦略も必要である。
レ・ニュー
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