米国は月への再挑戦で中国を打ち負かす決意

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先週、NASAは、2025年9月に4人の宇宙飛行士を月周回させるアルテミス2号ミッション計画と、2026年9月に半世紀以上ぶりに人類を月の南極に着陸させるアルテミス3号計画を現在目標としていると発表した。

米国議会がNASAに「アメリカは月への帰還で中国に勝たなければならない」と通告。（写真：NASA）

このスケジュールは、アルテミス計画ごとに1年ずつ延期され、期待通りに機能していないNASAのオリオン宇宙船の乗組員用耐熱シールドなど、アルテミス計画の主要なハードウェアの研究と試験に多くの時間を費やせるようになりました。そのため、NASAのアルテミス月面計画の遅延は、一部の議員を懸念させています。

1月17日、米国下院科学宇宙技術委員会は新たなアルテミス計画に関する公聴会を開催し、多くの委員が計画の遅延を懸念する声を上げた。下院科学宇宙技術委員会のフランク・ルーカス委員長は冒頭の発言で、 「人類の月への帰還に関心を持っているのは米国だけではないことを、改めて同僚の皆様にお伝えしたい」と述べた。

「中国は、月面探査ミッションへの参加を積極的に求める国際的なパートナーを探しており、月面研究基地を建設し、2030年までに宇宙飛行士を月に着陸させるという野望を表明している。これは重要なことだ。なぜなら、最初に月面に戻る国は、将来の月面活動がオープンで透明な形で行われるのか、それともより制限された形で行われるのかの先例となる可能性が高いからだ」と彼は付け加えた。

同委員会の筆頭委員であるカリフォルニア州民主党のゾーイ・ロフグレン氏も同様の見解を示した。「私はアルテミス計画を支持します。しかし、特に中国が我々の後を追っている中で、まずは成功を望みます。そして、米国が月探査で世界をリードすることを目指す中で、アルテミス計画が力強く、順調に進んでいることを確実にするために、この委員会で有益な役割を果たしたいと考えています」と、ロフグレン氏は冒頭の発言で述べた。

「中国が2045年までに米国を追い抜いて宇宙開発で世界のリーダーになるという目標を掲げていることは周知の事実です」と、もう一人の政府高官リッチ・マコーミック氏は公聴会で述べた。「そんなことは許されません。宇宙技術における米国の優位性は、経済面だけでなく、全人類に大きな利益をもたらす技術面でも米国を守ってくれると考えています。」

フイン・ドゥン（出典：スペース）

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