6月16日、パリ航空ショー（フランス）で、欧州宇宙機関（ESA）は人類史上初の人工日食の壮大な画像を公開した。これは月によるものではなく、宇宙空間でちょうど150メートル離れて飛行し、ミリメートル単位の正確な調整を行った2つの小型衛星によって引き起こされたものである。
月が偶然に太陽を遮る稀な瞬間を目撃するために何年も待つ代わりに、科学者たちは今や、何時間も続く日食を積極的に作り出すことができる。
これは、ESA が実施した 2 億 1,000 万ドルの Proba-3 ミッションの結果です。
長さがそれぞれ1.5メートル未満である2つの衛星は、地球から数万キロメートル上空の軌道上に配置されている。
1つの衛星は、自然の日食の際の月の役割と同様に太陽を遮り、もう1つの衛星はコロナ（太陽を取り囲む薄く超高温のガス層）を観測するための特別な望遠鏡を搭載する。
ほぼ完璧な同期を実現するために、Proba-3 は GPS、恒星センサー、レーザー、電波などの高度な測位システムを使用して、2 つの衛星の位置を指の爪の厚さ程度の精度で自動的に調整します。
ESAのプロジェクトマネージャー、ダミアン・ガラノ氏はこれを「宇宙に浮かぶ2つの小さな箱の間の機械的な偉業」と表現し、「これほどの精度を達成したミッションはこれまでなかった」と語った。
昨年3月以来、プロバ3号は10回の人工日食の再現に成功しており、その中には最長5時間続いたものも含まれており、これはわずか数分しか続かない自然の日食とは比べものにならないほどのものだ。
研究チームは来年７月から正式に運用を開始し、一度に６時間にわたる皆既日食を観測できるようになることを期待している。
ベルギー王立天文台のチームリーダー、アンドレイ・ジューコフ氏は、複雑なデジタル処理を必要とせずにコロナの最初の画像がいかに詳細に得られたかに、自身と同僚たちは驚嘆したと述べた。「自分の目が信じられませんでした。最初の試みで成功したのです。驚きました！」
コロナは長らく太陽の最も謎めいた部分と考えられてきました。太陽の外側に位置しているにもかかわらず、この領域の温度は太陽表面の数百倍にも達し、科学者たちはこの現象を未だ解明できていません。また、コロナ質量放出（CME）の発生源でもあります。CMEとはプラズマと磁場の爆発であり、地球に甚大な影響を与えることがあります。磁気嵐を引き起こし、電力網、航法信号、通信を混乱させ、熱帯地方ではオーロラを発生することもあります。
太陽コロナのさらなる研究は、現代の地球規模のインフラにますます影響を与える分野である宇宙天気予報の鍵となると考えられています。
Proba-3 より前には、Solar Orbiter (ESA による) や SoHO (米国航空宇宙局 - NASA による) などのいくつかのミッションで、同じ衛星に統合された太陽光遮蔽皿を使用して日食をシミュレートしていました。
しかし、この方法では、太陽の端に近い領域では視野角と画質の点で大きな制限があります。
プロバ3号は、2つの並行する衛星にアンテナと望遠鏡を分離することでこの欠点を克服し、これまでのほとんどのミッションでは不明瞭だった太陽の「地平線」領域を明瞭に観測できるようにした。
ESAは、Proba-3の2年間の公式運用期間中に、約200回の人工日食を発生させると予想している。これは1,000時間以上の皆既日食に相当し、何世紀にもわたる自然日食の合計を上回るデータ量となる。
ジューコフ氏は「これは貴重な科学的宝物となるだろう」と信じている。
出典: https://www.vietnamplus.vn/chiem-nguong-nhat-thuc-nhan-tao-dau-tien-trong-lich-su-nhan-loai-post1044777.vnp
コメント (0)