ベツレヘム：宗教、歴史、文化が出会う場所

2,000年以上の歴史を持つベツレヘムは、イエスの生誕地であるだけでなく、通りや路地、屋根のすべてに文化、宗教、歴史が溶け合う感動的な場所でもあります。

エルサレムの南約10キロに位置する小さな都市ベツレヘムは、キリスト教の歴史の中で最も象徴的な場所の一つです。

2,000 年以上の歴史を持つベツレヘムは、イエスの生誕地であるだけでなく、あらゆる通り、あらゆる路地、あらゆる古い屋根に文化、宗教、歴史が溶け合う感動的な場所でもあります。

したがって、ベツレヘムへの旅は単なる観光旅行ではなく、歩くたびにこの地の栄光に満ちた、しかしまた困難な過去を思い起こさせる精神的な旅でもあります。

ヨルダン川西岸のベツレヘムの門をくぐると、訪れる者はすぐに現代都市とは異なる雰囲気を感じる。街は古代でありながらも堂々とした城壁に囲まれ、ローマ、トルコ、そしてイギリス時代の痕跡が今も残っている。灰色の石畳、石畳の道、そして塔から鳴り響く教会の鐘は、荘厳でありながら親密な雰囲気を醸し出し、まるで訪れる者をイエスの時代にタイムスリップさせたかのようだ。

ベツレヘムの中心部へと続く狭い路地を一歩ずつ歩くたびに、マリアとヨセフが出産の地を探し求め、2000年以上も前に神の光が輝いたという聖書の物語が思い起こされます。この地の神聖な雰囲気は、教会や宗教施設だけでなく、伝統的な宗教生活と文化生活を日々大切に、そして誠実に守っている地元の人々の存在からも感じられます。

ベツレヘムを離れるなら、街で最も重要な宗教的・歴史的ランドマークである降誕教会を訪れずにはいられません。この教会は4世紀、コンスタンティヌス帝の治世に建立され、ビザンチン時代、十字軍時代、オスマン帝国時代を通して幾度となく改修されてきました。ビザンチン様式とロマネスク様式が融合した独特の建築様式で、聖書の物語を描いた美しいモザイク画が印象的です。

降誕教会で最も神聖な場所は、キリスト生誕の地と伝えられる小さな地下洞窟、降誕洞窟です。（写真：タン・ビン/VNA）

降誕教会で最も神聖な場所は、聖誕の洞窟です。これは、幼子イエスが誕生したと言い伝えられている小さな地下洞窟です。洞窟の床には、14角形の銀色の星があり、ラテン語で「Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est」（聖母マリアからイエス・キリストはここに誕生した）と刻まれています。

この場所の前に立つと、神聖な感情と敬意が入り混じった気持ちになります。訪れる人々は建築を鑑賞するだけでなく、歴史の息吹に耳を澄ませ、何千年にもわたって積み重ねられた時の層を感じ取ります。

ベツレヘムには、降誕教会に加え、それぞれに個性的な特徴を持つ小さな教会や修道院が数多くあります。近くにある聖カタリナ修道院では、定期的に礼拝が行われており、カトリックの巡礼者がミサに参加し、地元の宗教コミュニティと交流することができます。

ベツレヘムは単なる巡礼地ではありません。文化と伝統工芸の中心地でもあります。訪問者は狭い路地を散策し、オリーブの木製品、モザイク、宝飾品、その他のキリスト教関連製品を販売する職人の店を訪ねることができます。

ここの職人は地元の人々であることが多く、伝統工芸を世代から世代へと守り、独特の文化的、商業的な空間を作り出しています。

ベツレヘムの料理もぜひお試しください。ストリートカフェでは、ファラフェル、フムス、マクルーバ、そしてクナファ（チーズと砂糖シロップで作られた独特の中東風味のペストリー）といった伝統的なパレスチナ料理が楽しめます。ここでの料理は、単に食べるだけでなく、地元の人々と会話を交わし、彼らの生活や習慣について学ぶことができる、深い文化体験でもあります。

毎年、クリスマスシーズンには数十万人のキリスト教徒が聖地ベツレヘムを訪れます。（写真：タン・ビン/VNA）

ベツレヘムへの旅では、周辺の史跡を訪れることがしばしばあります。羊飼いたちがイエスの誕生を目撃したとされる羊飼いの野原や、古代ローマ遺跡などは、この地域の豊かな歴史を物語っています。これらの史跡は、単なる観光名所ではなく、ベツレヘムの人々の歴史、宗教、そして文化生活との関わりをより深く理解するための架け橋でもあります。

ベツレヘムの観光は教育的な側面も持ち合わせています。ガイドの多くは歴史家や宗教関係者で、道案内をするだけでなく、歴史物語や地元の伝説、キリスト教史における重要な出来事などを語ってくれます。そのため、観光客は一歩一歩、より有意義な体験をすることができます。なぜなら、それは視覚的な体験だけでなく、知的かつ精神的な旅でもあるからです。

古代の歴史に深く根ざしながらも、ベツレヘムは現代の生活に合わせてゆっくりと変化を遂げています。ショッピングモール、モダンなカフェ、快適な宿泊施設が、古代の建造物と混在する様子が見られます。古さと新しさが融合することで、伝統を尊重しつつも世界中の観光客を歓迎する、他に類を見ない空間が生まれています。

教会の建築はビザンチン様式とロマネスク様式が独自に融合しており、聖書の物語を描いた美しいモザイクが施されています。（写真：タン・ビン/VNA）

この街には多宗教コミュニティが存在することも特筆すべき点です。イスラム教徒とキリスト教徒が隣り合って暮らし、時には同じ地域に居住することで、豊かで多様な文化的景観が生まれています。これは、この地域の複雑な歴史的・政治的現実を反映していると同時に、宗教と文化の調和の可能性を証明しています。

ベツレヘムへの旅は、魂と精神の旅です。通り、屋根、教会のすべてが、イエスについて、人々の不屈の精神、そして何千年もの間守られてきた文化的・宗教的価値について、物語を語ります。訪れる人々は、見るだけでなく、街のリズムに浸り、歴史と精神性との繋がりを見つけるために、この街を訪れます。

ベツレヘムは、どんなに小さな都市であっても、人類の精神的な中心となり得ることを実証する生きた証です。巡礼者や訪問者にとって、ベツレヘムは単なる目的地ではありません。信仰、文化、そして歴史を体感できる、まさに完璧な旅であり、時空を超えて心に刻まれる思い出となるでしょう。

（ベトナム+）

出典: https://www.vietnamplus.vn/thanh-dia-bethlehem-noi-giao-hoa-giua-ton-giao-lich-su-va-van-hoa-post1075929.vnp