米国は極超音速ミサイル「ダークイーグル」の開発において困難に直面している。

米国が開発した長距離極超音速ミサイルシステム（LRHW）は成功に近づいているが、その有効性と正当性については依然として複雑な問題が残っている。

Báo Khoa học và Đời sống•30/08/2025

2024年12月12日、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地の空の下、米陸軍は息を呑んで見守っていた。M983戦術トラックに搭載された巨大なトランスポーター・エレクター発射機が、コンテナをほぼ垂直に持ち上げた。コンテナの中には、陸軍の長距離極超音速兵器（LRHW）が収められていた。この兵器は、つい最近まで、数え切れないほどの国民の不満と抗議の的となっていたシステムだった。

これは、後に「カナベラル・ギャンブル」として知られることになる計画における決定的な瞬間であり、アメリカが誇る地上発射型極超音速ミサイル計画が、これまで飛行を阻んできた解決困難な問題をついに克服したことを証明することを目的としていた。

轟音とともにミサイルは発射され、大西洋を東へと飛び去った。目撃者にとっては壮観な光景だった。国防総省はこれを、計画された名誉挽回の瞬間と捉えた。これはLRHWシステムにとって初の「終点まで」の実弾射撃訓練であり、移動式発射装置とフォートレス作戦センターが完全に運用可能な状態で統合された。

2023年を通して、LRHW計画は9社からなる共同研究チームの技術的な不備により中断された。3月と9月に予定されていた2回の打ち上げは、飛行前試験中に中止された。米陸軍は、これらの失敗の原因は高度なミサイル自体ではなく、ロッキード・マーティン社製の発射プラットフォームの「機械工学上の問題」にあるとした。

しかし、2024年12月の成功によって、その物語は一変した。ミサイルの有効性が証明されただけでなく、陸上システム全体が戦場における脅威として十分な性能を発揮するように設計されていることも明らかになった。それからわずか数か月後の2025年4月24日、米陸軍はLRHWを正式に「ダークイーグル」と命名した。

「ダーク」は、この武器が「敵の能力を破壊する」能力を表すために選ばれ、「イーグル」は熟練の狩人を称えるものであり、このシステムが約束する速度、精度、機動性、そして生存性の組み合わせを認めるものである。

ダークイーグルは極超音速滑空体と呼ばれる兵器の一種であり、長距離攻撃の力学を根本的に変える技術である。その運用は、圧倒的なパワーと高度な空力設計の組み合わせによって、予測不可能で極めて迎撃困難なものとなるよう設計されている。これは、ロシアが新型ミサイルについて繰り返し述べてきたことと全く同じである。

共通極超音速滑空体（C-HGB）は、この兵器の中核を成すものであり、数十年にわたる米国の極超音速航空機研究の成果である。その設計の起源は、1980年代のサンディア国立研究所の有翼エネルギー再突入体実験に遡り、より直接的には、2010年代に試験が開始された陸軍の先進極超音速兵器プログラムに由来する。

重要な点として、ダークイーグルは非核兵器である。その破壊力は、運動エネルギー弾頭として機能するC-HGB弾頭に由来する。従来の爆発性弾頭は搭載していない。その代わりに、極めて高い速度によって着弾時に莫大な運動エネルギーを発生させ、米軍によれば、最も強固な標的さえも「破壊」できるほどの威力を発揮する。

C-HGB自体は高度な技術の結晶であり、弾頭だけでなく、高度な誘導システム、内部配線、そして超音速飛行時の大気摩擦によって発生する摂氏1,649度（華氏3,000度）の高温に耐えるための重要な熱シールドも備えている。C-HGBを運用速度と高度まで推進させるため、直径88cm（34.5インチ）の2段式固体燃料ロケットブースターが組み込まれている。

この兵器は、大型移動式発射装置であるトランスポーター・エレクター・ランチャー（TEL）から発射されます。TELは、改良型M870A4トレーラーをオシュコシュM983戦術移動トラックで牽引する大型移動式発射装置です。この機動性は中核的な特徴であり、砲兵隊が迅速に発射位置へ展開し、ミサイルを発射して移動することを可能にします。これは「撃って逃げる」戦術であり、敵が標的を定めて破壊することを非常に困難にします。

ダークイーグルは、戦術的および作戦上の柔軟性を考慮して設計された、通常兵器を搭載した移動式大陸間弾道ミサイル（HGV）システムである。ダークイーグルの平均射程は約1,725マイル（2,776km）、最高速度はマッハ17と報告されている。

米陸軍のダークイーグルの中核任務は、高度な敵防衛網、特に接近阻止・領域拒否（A2/AD）ネットワークに対する「突破口」として機能することである。その速度と予測不可能な機動性の組み合わせにより、防衛網を突破し、最も重要な目標に精密攻撃を仕掛けることで、最大限の効果を発揮する。

ダークイーグルは、米軍の兵器庫の中でも最も高価な通常兵器の一つである。陸軍が2025会計年度にこの計画に計上した予算は12億8200万ドルで、内訳はミサイル調達費が7億4400万ドル、研究開発試験評価費が5億3800万ドルとなっている。ダークイーグルミサイル1発あたりの価格は4100万ドルと見込まれている。比較のために挙げると、最新の潜水艦発射型核ミサイルであるトライデンII-D5はわずか3100万ドルである。

コスト以上に懸念されるのは、この兵器の実際の戦闘性能に対する根強い疑問である。国防総省自身が実施した試験でも、深刻な警告が発せられている。運用試験評価局（DOT&E）が2024年に発表した報告書は、「LRHWシステムの運用上の有効性、致死性、適合性、および生存性を評価するにはデータが不十分である」と率直に結論付けている。