昨年、ウクライナ紛争がロシアとNATOの本格的な代理戦争へとエスカレートする以前、米国の原子力発電所は濃縮ウランのほぼ半分をロシア、カザフスタン、ウズベキスタンに依存していました。紛争から1年以上が経過した現在も、ワシントンは代替手段を見つけられていないようです。
バイデン政権は過去1年間、制裁によってロシア経済を孤立させるという目標を掲げてきたが、米国が原子力発電所で使用するためにロシアから濃縮ウランを購入し続けていることで、大きな例外が生じた。
試算によると、米国企業は昨年、ロシアから約10億ドル相当の濃縮ウランを購入した。米国は20州以上に約60基の原子力発電所を保有し、国内の電力の最大5分の1、総エネルギー需要の約10%を供給している。
米国の原子力発電所。
業界専門家は、米国による核燃料購入が続くのは、米国が国内に核燃料の転換や濃縮能力を欠いているためだと指摘し、ロシアの原子力大手ロスアトムが世界の主要な核燃料輸出国となっている。
ロシアは世界のウランの約6％しか採掘していないが、ウラン転換市場の約40％と世界のウラン濃縮能力の46％を支配している。
2021年、米国は原子炉燃料となるウランの14%をロシアの核独占に依存していました。同年、欧州も核燃料の約5分の1をロスアトムから購入していました。
コロンビア大学世界エネルギー政策センターによると、2021年末までに世界の原子力発電所のほぼ5分の1がロシア国内にあるか、ロシアによって建設され、ロスアトムはロシア国外でさらに15基を建設中である。
それに加えて、炭化水素価格の高騰（主に西側諸国がロシア産天然ガスからの独立を推進する中で世界市場の混乱が原因）や環境懸念の中で原子力発電が復活していると言われており、二酸化炭素を排出しないエネルギー源を求める気候変動にこだわる規制当局にとって原子力は最もダメージが少ないと考えられている。
そのため、濃縮ウランは昨年バイデン政権がロシアのエネルギー輸入を禁止した際に奇妙なことに除外され、ワシントンもモスクワも代替市場を求める声に耳を傾けていないようだ。
つまり、ウランに対する制裁が発動された場合、米国はロシア産の濃縮ウランを第三国からウランとして再分類して購入しない限り、代替品を見つけるのが困難になるということだ。
さらに、米国の原子力発電所で使用されているウランの約4分の1はロシアのパートナーであるカザフスタンとウズベキスタンからも来ており、ワシントンがこの分野で制裁を課した場合、モスクワは米国のエネルギー安全保障に大きな圧力をかける可能性がある。
VNAによると
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