このような誇らしい努力の後、サッカー関係者は「サッカーを向上させるためにこの機会をどう活用すべきか」という疑問の答えを探すべきだ。
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| ベトナム女子チームは前回優勝チームの圧倒的な攻撃を力強く防御した（写真：AP通信）。 |
1998年、ジャマイカ男子サッカーチームは初のワールドカップ出場権を獲得しました。当時、ジャマイカ代表チームで海外でプレーする選手はわずか7人でした。現在、ジャマイカ代表チームにはベイリー、アントニオ、グレイなど、プレミアリーグのスター選手が多数在籍しています。しかし、その後ワールドカップ出場の機会は再び訪れていません。
1998年のワールドカップでは、日本代表は初めて全選手が国内でプレーする形でワールドカップに出場しました。フランスで開催されたこの大会は、多くの日本人選手が「西側」へ移籍するきっかけとなりました。しかし、ジャマイカとは異なり、日本のサッカー界全体、特に代表チームは着実に成長を続け、ワールドカップに定期的に出場し、7回中4回は決勝トーナメントに進出しています。
ベトナムにとって、2023年女子ワールドカップへの出場は大きな成果であり、誇りに思うべきことです。しかし、ジャマイカと日本が辿ってきた「二つの道」を振り返ると、ワールドカップは発展の道のりにおける単なる一里塚に過ぎないことがわかります。この大会は、新たな章の幕開けとなるものでも、サッカーの様相を変えるものでもないし、そうなることもできません。
ベトナム女子サッカーは依然として多くの困難に直面している。女子代表チームは観客から大きな注目を集めているものの、女子全国選手権（VQG）はそうではない。2022年全国女子サッカー選手権への参加クラブはわずか8クラブにとどまり、ほとんどのクラブは依然として国家予算に依存している。スタジアムに足を運ぶ観客数は、男子チームの数分の1にも満たない。「クラブを維持することさえ非常に困難であり、ましてや発展させることは困難です。ですから、2023年ワールドカップ後も状況が大きく変わるとは期待できません」と、VFFのトラン・アン・トゥ副会長は率直に語った。
2023年ワールドカップ開幕前、タン・ニャはヨーロッパのクラブから月給5,000ドルのオファーを受けていたと一部筋から伝えられていた。ワールドカップ終了後には、他の女子選手にも海外からのオファーが届くだろう。
フイン・ヌー選手がポルトガルで成し遂げたことは、ベトナムの女子選手が十分な準備と適切な条件さえ整えば、海外で活躍できる道を切り開いた。海外に渡った選手が100%成功するとは断言できないが、ワールドカップがもたらす絶好の機会でもある。このような契約は、より多くの人々（そしてスポンサー）が女子サッカーに注目するきっかけにもなる。
このような誇らしい努力の後、サッカー関係者は、選手たちが国内外でキャリアを伸ばす機会を増やすのを支援しながら、サッカーのレベルアップを図るこの機会をどのように活用すべきかという疑問に対する答えを探すべきだ。
全国選手権は、選手たちが競い合い、成長するための遊び場です。代表チームが力強く成長するための基盤は、十分な投資と専門的に組織された全国選手権にのみあります。これが、98年フランス大会以降、日本サッカーが選んだ道です。
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