NASAの科学者たちは、近い将来地球を脅かす可能性のある小惑星を発見しました。人類絶滅を引き起こすほどの大きさではありませんが、大都市を完全に破壊する可能性があります。
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| 小惑星2024 YR4が2032年に地球に衝突する確率は約1.2%です。（出典：ゲッティイメージズ） |
2024 YR4と名付けられた小惑星は、2024年12月27日にNASAの小惑星衝突警報システム（ATLAS）によって発見されました。研究者の計算によると、2032年に地球に衝突する確率は約1.2％（1/83に相当）です。
直径約55メートルのこの隕石は、大量虐殺を引き起こすほどの大きさではありませんでしたが、その衝突エネルギーは約8メガトンと推定されました。これは、広島に投下された原爆の爆発力の500倍以上に相当します。このような衝突は、大都市を完全に消滅させる可能性があります。
今後半世紀にわたり、地球はこの小惑星と複数回の接近遭遇を経験するでしょう。最初の接近は2028年後半に発生し、その後2032年から2074年の間にさらに6回発生します。これらのうち、最も危険な接近は2032年12月22日に発生します。
これらの要因を考慮すると、2024 YR4はトリノ衝突危険度スケールのカテゴリー3に分類されます。これは、衝突推定日が10年以内の場合、当局と一般市民による特別な注意が必要となることを意味します。ただし、このレベルの小惑星のほとんどは最終的にカテゴリー0に格下げされ、衝突の可能性は事実上ゼロとなります。
このような脅威こそが、NASA や他の宇宙機関が小惑星方向転換技術を開発するきっかけとなったものであり、最近の二重小惑星方向転換テスト (DART) ミッションで実証されている。
壊滅的な小惑星の可能性は非常に低いものの、天文学者たちは地球を周回する2024 YR4を今後も注意深く監視していく予定です。
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