米宇宙機関のエウロパ・クリッパー宇宙船は、ケープカナベラルのケネディ宇宙センターからスペースX社のファルコンロケットで打ち上げられた。この太陽光発電探査機は、5年半かけて約29億キロを旅した後、2030年に木星の周回軌道に入ると予想されている。打ち上げは先週予定されていたが、ハリケーン・ミルトンの影響で延期された。
スペースXのファルコン・ヘビーロケットは、木星の衛星エウロパの探査ミッション「エウロパ・クリッパー」に向けて、2024年10月14日に米国フロリダ州ケープカナベラルのケネディ宇宙センターで打ち上げられた。写真：ロイター
これはNASAが惑星探査ミッションのために建造した最大の宇宙船であり、長さ約100フィート（30.5メートル）、幅約58フィート（17.6メートル）、重さ約13,000ポンド（6,000キログラム）である。
木星の公式に認められた95の衛星の中で4番目に大きいエウロパは、直径が地球の4分の1しかないが、その広大な塩水の海には地球の海の2倍の水が含まれている可能性がある。地球の海は地球上の生命誕生の地であると信じられています。
直径約3,100kmで月の直径の約90%を占めるエウロパは、太陽系の地球外生命体の潜在的な生息地であると考えられています。その氷の地殻は厚さ15～25kmで、深さ60～150kmの海に横たわっていると考えられています。
NASAのジム・フリー次官は日曜の打ち上げ前の記者会見で、エウロパは地球以外では太陽系で最も生命が居住可能な環境の一つであると語ったが、今回のミッションは実際に生物を見つけることが目的ではないとも指摘した。
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NASA のクリッパー宇宙船が木星の衛星エウロパを通過して飛行するビデオシミュレーション。 （出典：NASA）
このミッションの目標には、内部の海と上部の氷を測定し、表面の組成を地図に描き、エウロパの氷の殻から噴出している可能性のある水蒸気の柱を探すことなどがある。計画では、2031年から3年間にわたりエウロパ・クリッパーがエウロパを49回フライバイし、月面に25キロまで接近する予定だ。
NASAによれば、エウロパ・クリッパーには木星に到達するために6,060ポンド（2,750キログラム）以上の燃料が積まれているという。宇宙船は木星まで一直線に移動するわけではない。その代わりに、火星を通過してから地球に帰還し、各惑星の重力を利用して推進力を高める。
打ち上げ時に折り畳まれた太陽電池パネルは太陽光を集め、宇宙船の9つの科学機器や電子機器、その他のサブシステムに電力を供給する。
ホアン・ハイ（NASA、ロイター、CNNによる）
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出典: https://www.congluan.vn/nasa-phong-tau-vu-tru-de-tim-hieu-su-song-tren-ve-tinh-europa-cua-sao-moc-post316836.html
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