2000年11月以来、国際宇宙ステーション（ISS）は地球周回軌道上で24時間365日、途切れることなく有人宇宙滞在を維持しており、常に少なくとも1人のアメリカ人宇宙飛行士が滞在しています。この記録はまもなく25年目を迎えようとしています。 - 写真：NASA
宇宙飛行の歴史において、国際宇宙ステーション（ISS）は人類最大の偉業の一つであり、米国、欧州、カナダ、日本、ロシアによる前例のない協力の証です。しかし、すべての旅には終わりがあります。2030年、ISSは軌道から外れ、 太平洋の辺境に再突入します。
ISSの機器や実験に携わってきた航空宇宙エンジニアの多くは、プロジェクトの終了について考えるのが難しいと感じています。1998年に最初のモジュールが打ち上げられて以来、ISSは他に類を見ない宇宙実験室となり、4,000件以上の実験が行われ、4,400件以上の科学論文が発表されています。
実験結果は、材料科学、バイオテクノロジー、天文学、地球科学、生物医学の分野に及び、雷の研究、抗がん剤の結晶化プロセスの改善、人工網膜の培養、超純度光ファイバーの製造、微小重力下での DNA 解読など、重要な貢献を果たしました。
微小重力、真空、極端な温度サイクル、強力な放射線を伴う ISS 環境は、人類の物理的、化学的、生物学的プロセスに関する理解を深める上で非常に貴重であることが証明されています。
国際宇宙ステーション（ISS）の退役は、NASAとその国際パートナーが低地球軌道を放棄することを意味するものではありません。彼らはむしろ、宇宙での継続的な活動を維持するために、商業宇宙ステーションの利用を検討しています。
NASAは長年にわたり、民間企業と協力してISSへの貨物輸送や宇宙飛行士の輸送に成功してきました。SpaceX社とボーイング社がそれぞれドラゴン宇宙船とスターライナー宇宙船を開発していることからも、このパートナーシップモデルの有効性が実証されています。
NASAはその成功を基に、ISSの廃止前に運用開始が見込まれる商用宇宙ステーションの開発を促進するために4億ドル以上を投資した。
Spaceによると、NASAは2025年9月に協力提案のフェーズ2計画を発表しました。この計画では、商業宇宙ステーションはNASAの厳格な安全基準を満たしつつ、4人を少なくとも30日間維持できることが求められます。ステーションが認証されると、NASAは現在ISSの貨物と乗組員に対して行っているように、サービスとミッションをこれらのステーションから購入することになります。
一方、中国は3名の常駐宇宙飛行士を乗せた天宮宇宙ステーションの運用を継続している。ISSが25年間の連続有人居住記録を終えれば、天宮は史上最長の連続運用を誇る宇宙ステーションとなる。
国際宇宙ステーション（ISS）が軌道から外れる2030年まではまだ数年、商用代替衛星が運用開始されるまでには何年もかかります。それまでの間も、ISSを見上げることはできます。夜間の飛行では、ISSは空で最も明るい物体であることが多く、美しい青白い光点が静かに優美な曲線を描いています。
私たちの祖先は、ある日、夜空で最も明るい光のひとつが人間の作った構造物になるとは想像もしていなかったでしょう。
出典: https://tuoitre.vn/nasa-chi-hang-tram-trieu-usd-cho-the-he-tram-vu-tru-thuong-mai-thay-iss-20250925172920568.htm
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