ホアロックの塩農家は、灼熱の太陽の下で塩を収穫するために苦労している。写真：ホアン・ドン
ホアロック村のレ・ヴァン・トゥアンさんは、タムホア農業協同組合で40年以上塩作りに携わってきた経験を持つ。「塩作りは本当に大変な仕事です。朝早く起きて、太陽が強い時にしか塩が取れません。雨が降ったら、全てがダメになってしまいます。」
これが、完全に自然に頼る塩作りの厳しい現実です。外気温が40度を超える灼熱の日には、人々は円錐形の帽子をかぶり、長袖のシャツを着て、全身を覆い尽くして畑で塩を収穫しなければなりません。太陽が熱いほど塩の結晶化が早くなり、収穫量も増えます。ホアロック村のファム・ティ・ディンさん（70歳）はこう言います。「この仕事に慣れていない人は、日射病やめまいに悩まされることも多いのですが、村の人たちは慣れています。日差しが強すぎて、痩せ衰え、やっとの思いで家に帰れるほどの力しか残っていない日もあります。」
塩田では、塩農家は夜明けとともに仕事を開始します。まず、結晶池を清掃し、堤防を築き、沈殿池または結晶場から乾燥場へ海水を引き込みます。塩の製造には多くの細心の注意を要する工程があり、体力と忍耐力が求められます。まず、土壌の準備です。工程の重要なステップは、レベル 1 塩分水と呼ばれる海水に砂を浸し、圧縮された土の上で浸した砂を乾燥させることです。太陽の下で、砂粒ごとに微細な塩の結晶が形成され始めます。次に、海水はこの砂の層で濾過され、最初の水よりも塩分が強いレベル 2 塩分水が生成されます。この工程は何度も繰り返されます。砂を乾燥させ、レベル 2 塩分水で再び濾過して、より塩分が多く、より速い塩の結晶化に適したレベル 3 塩分水を生成します。土壌処理と水ろ過の後、塩田では水路から水を汲み上げ、土壌の表面に均一に散布することで水分を保ち、ろ過能力を高めます。土壌が乾いたら、さらに汲み上げて塩水をろ過し、用意した乾燥エリアに注ぎます。約15～20平方メートルの面積を持つ各結晶セルは、水を加える前に完全に乾燥させ、平坦にする必要があります。
約1日間、強い日差しを浴びると、塩水は蒸発し、塩は結晶化し始めます。午後3時から5時頃にかけて、地元の人々は塩を収穫します。しかし、これだけの量の塩を生産するために、作業員たちは一日中、竹の熊手、手押し車、鉄のシャベルを使って、塩を集め、自宅まで運んで乾燥させたり、販売場所まで運んだりしなければなりません。
ホアロック村のレ・ヴァン・ロックさんはこう語った。「2人で一緒に働けば、毎日100キロの塩を生産できます。気温が高いほど、塩の質は良くなります。そのため、最近は多くの人が畑で働いています。日差しが強すぎて足に水ぶくれができる日もありますが、それでも働かなければなりません。今日働かなければ、明日は何も食べられないからです。」
大変な労働にもかかわらず、塩生産による収入は不安定です。塩の価格は市場価格に左右され、1kgあたり2,000ドンに達することもあれば、800～1,200ドンまで下落することもあります。多くの塩生産世帯は、生計を立てるために漁業や物販、その他の副業を余儀なくされています。さらに、気候変動による予測不能な気象パターンは、塩生産をさらに不安定にしています。多くの若者が塩生産を放棄し、都市部で働きに出ているため、塩田は高齢者だけが担うようになっています。
ホアロック村のファム・ティ・ディンさんはこう打ち明けた。「塩だけでは生活できません。朝から夜遅くまで働いても、1日の収入はわずか20万ドンほどです。夫と私が費やす労働力に比べれば、この金額はあまりにも少なすぎます。農家として、利益を得るには労働力に頼るしかないのです。」
今年はまさに塩作りのピーク時に、嵐が相次いで襲来しました。長引いた嵐は生産量の減少を招いただけでなく、塩田の復旧に多大な労力と費用を費やすことを余儀なくされました。荒廃した塩田は再建され、堆積したろ過槽は掘り起こされ、塩貯蔵施設は浸水しました。
困難、不確実性、そして絶滅の危機にもめげず、ホアロックの塩作りは、塩農家の人々のように、ひっそりと静かに続いています。彼らは愛情と忍耐力を込めて、懸命に生き、その技術を守り続けています。白い塩の一粒一粒は、水と太陽の結晶であるだけでなく、人々のたゆまぬ努力の証でもあります。
ホアロックの製塩技術が過去のものにならないためには、時代の流れに沿った実践的な支援政策と新たな方向性が不可欠です。なぜなら、塩が製塩職人の手の中で塩辛さを保っている限り、塩田の明るい未来への信念は、太陽の下で輝き続けるからです。
フォン・ド
出典: https://baothanhhoa.vn/nghe-muoi-bap-benh-theo-nang-mua-260807.htm
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