「フクロウ男」という芸名で知られるマーティン・ジョー・ローレロは、頭を前から後ろにほぼ完全に回転させる能力で 20 世紀の観客に衝撃を与えました。
1920年代から1930年代にかけて、アメリカ全土で旅回りのサーカスや「見世物小屋」が一大現象となりました。奇抜な容姿や才能を持つ人々が舞台に上がり、観客を魅了しました。
ジョー・ローレロは、そうした番組でキャリアをスタートさせました。しかし、他の多くの同僚とは異なり、ローレロは一見すると全く普通に見え、「ミュータント」的な特徴は全くありません。実際、彼の特殊能力は生まれ持ったものではなく、長年の訓練の成果なのです。
頭を回転させながらデモンストレーションを行うマーティン・ジョー・ラウレロ氏。写真：ウィキメディア・コモンズ
ジョー・ローレロは1885年にドイツのニュルンベルクでマーティン・エマーリングとして生まれ、1921年にアメリカに渡って名前を変え、アメリカで富、名声、より良い生活を求めるヨーロッパ人の群れに加わった。
特別な能力を持つ人は社会で愛され、たくさんのお金を稼ぐことができると気づいた彼は、120度以上首を回せるように3年間練習し、1センチずつ達成するごとに満足感を覚えた。
ローレロは、ニューヨークのコニーアイランド遊園地のドリームランド・サーカスショーで初演しました。ローレロは、首を270度回転させることができる動物にちなんで「アウルマン」という芸名を使っていました。
多くの観客を魅了したのは、ローレロが頭を回転させながらビールを飲めるという点でした。しかし、彼は喫煙も呼吸もできませんでした。広告チラシには、ローレロが「頭を回転させる男」と紹介されていました。彼はリングリング・ブラザーズ・アンド・バーナム・アンド・ベイリーといった有名なサーカス団に定期的に出演し、全米各地を巡業していました。
ラウレロは「まっすぐ前を歩き、まっすぐ後ろを見ることができる世界で唯一の男」として宣伝された。
ラウレロの目が回るほどのパフォーマンス。動画： YouTube/nominusyes
ラウレロがスターダムにのし上がる一方で、私生活は衰退の一途を辿っていた。最初の妻ローラ・プレヒトと結婚し、息子アレクサンダーをもうけたが、数年後に離婚した。
彼はエミリー・ヴィットルと再婚し、二人の子供をもうけたが、後に疎遠になった。ヴィットルは警察に告訴し、ラウレロは1931年4月30日、演奏中に逃亡の疑いでボルチモア警察に逮捕された。
「ローレロ容疑者は壇上に立ち、群衆に背を向けていたが、顔は観客をまっすぐ見ていた」と当時の報道は伝えた。「彼は観客と二人の警官にウインクした。警官もウインクし返し、彼を逮捕した。」
ラウレロは長年にわたり変わらぬ人気を誇った。タイムズスクエアと1939年から1940年にかけて開催されたニューヨーク万国博覧会では、彼の頭部の回転模型が展示された。
ラウレロの生涯における最大の論争は、ナチスへの共感疑惑だった。「彼はファシストだった」と、ラウレロの元同僚であるペルシーラ・ベハノは語る。「彼はアメリカ国旗さえ好きではなかった」
ラウレロの晩年についてはあまり知られていない。彼の最後の演奏が録音されたのは1952年、心臓発作で亡くなる3年前のことである。
頭を回すには「椎骨を脱臼」しなければならなかったという説もあれば、生まれつき「脊椎がねじれている」という説もあります。レントゲン写真は公開されていないため、これらの説は未だ証明されていません。ローレロは、十分に練習すれば誰でも彼と同じことができると主張しています。
Vu Hoang （ ATIによると）
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