アメリカ人男性が治療のためベトナムへ

病気のトラウマと親友を失ったショックに苦しみながら、ジョーディ・トラクテンバーグは4年前にベトナムに移住することを決意した。

「実は、私がベトナムを選んだのではなく、この場所が私を選んだのです。ここに足を踏み入れた瞬間、真の平和と幸福を感じ、もう帰りたくなくなりました」と54歳の男性は語った。

ジョーディ・トラクテンバーグは、サイゴンの路上で出会う露天商たちにいつも親切だ。写真：人物提供

2023年3月、サイゴンの路上で出会った露天商たちと写真を撮るジョーディ。写真：人物提供

ジョーディ・トラクテンバーグはペンシルベニア州フィラデルフィア郊外で生まれ、18歳からニューヨークに住んでいます。大手レコード会社で働き、自身の会社も経営していました。高収入を得ていたにもかかわらず、ジョーディは常に仕事の奴隷のように感じていたと言います。2016年、48歳になった彼は、すべてを捨て、文化を学び、音楽のインスピレーションを得るために旅に出ることを決意しました。東南アジアが彼の第一候補でした。

最初の2年間、ジョーディはプーケット（タイ）とプノンペン（カンボジア）に滞在しました。当初は生活は順調でしたが、2つの大きな出来事が立て続けに起こりました。

2018年、ジョディは重病に倒れ、治療のためマレーシアへ渡航せざるを得なくなりました。プノンペンに戻った後、親友が事故で急逝したという知らせを耳にしました。深い悲しみに暮れ、アメリカへの帰国を決意しましたが、仕事中毒の生活を繰り返したくなかったため、心を癒せる場所を探しました。

「何もかもがあっという間に過ぎ去っていくので、人生は短いと実感します。だから残された時間を大切にしなくてはいけないんです」とジョーディさんは語った。彼は次の行き先をインターネットで検索し、これまで住んでいた場所との地理的な近さと習慣の近さからベトナムを選んだ。

2019年4月、このアメリカ人男性はタンソンニャット空港に到着しました。外国で知り合いもおらず、どこへ行くにも一人でした。トラウマにより、彼はますます引きこもりがちになり、精神的な苦痛は深まりました。

長い間ホテル暮らしをしていたジョディは、外の世界へ飛び出すことを決意。ホーチミン市ビンタン区、ファンヴァンハン通りの住宅街に小さな部屋を借りました。

筋肉質な体格で腕や脚にタトゥーを刻んだ外国人男性の姿は、たちまち人々の注目を集めた。ジョーディが歩いていると、多くの人が車を止めて質問をしてきた。髭を撫でたり、褒めたり、一緒に写真を撮らせてくれと頼んだりする人もいれば、タトゥーの意味を尋ねようとする人もいた。

最初は質問されるのが気まずかったジョーディさんでしたが、やがてこうしたやり取りが彼女をより幸せにし、オープンにさせてくれることに気づきました。「まるで癒しのプロセスの始まりのようでした」とジョーディさんは認めました。「家を出ると、近所の人たちが私の健康状態について尋ねてきて、笑顔を向けてくれたり、時には感動で涙を流してくれたりしました。これまで住んでいた場所では、こんな経験は一度もありませんでした。」

彼は子供向けの英語教室を開きました。子供たちはいつも面白い質問と心からの笑い声でジョルディを楽しませてくれました。「今日はどう？」と尋ねると、子供たちは必ず「幸せ」と答えました。ジョルディは、子供たちが人生における愛と、持っているもので幸せになることの大切さを教えてくれる先生であることに気づいた時もありました。

それ以来、ジョーディは身の回りの些細なことでも幸せを感じるようになった。パジャマ姿で、猫耳のヘルメットをかぶってバイクに乗る女の子たちを見ると、彼は微笑んだ。道を渡る時やバスで席を譲られた時に戸惑う時、いつも助けてくれるベトナムの人々が大好きだった。サイゴンの美しさに気づいた。特に休日は、至る所に国旗が掲げられている。木の幹に描かれた数字や、歩道の飲食店の小さな椅子さえも、彼に新鮮で興味深い感覚を与えた。

ジョーディはベトナムの屋台料理が大好きで、プラスチックの椅子に座って食事を楽しみながら、道行く人々を眺めています。ホーチミン市に短期間滞在しただけで、ドリアン、エビペースト、アヒルの舌、ココナッツワーム、そして西洋諸国を旅する際には避けるようなネズミの肉など、地元の名物料理をすべて食べ尽くしました。特に豚の皮が大好きで、自らを「トップ・モー・ボーイ」と呼んでいます。

「嫌なことがあっても、自分が愛する場所に住んでいることを思い出すんです」とジョーディさんは言います。

寺院巡りもまた、このアメリカ人男性の特別な趣味です。ベトナムに住んで4年近く、ジョーディは何百もの寺院や仏塔を訪れました。ここは彼にとって心の安らぎの地だからです。毎月、ゴーヴァップ郡のフーチャウ水上寺院に祈りを捧げたり、ブンタウ、ニャチャン、ムイネーといった沿岸の漁村でクジラ寺院を訪れたりしています。

ベトナムに来たばかりの頃、ジョディは有名な寺院や仏塔をよく訪れていましたが、その後はもっと遠く、観光客がほとんど訪れないような場所にも足を運ぶようになりました。写真を撮ったり、短い動画を撮影したり、訪れた場所をメモしたりしました。帰国後は、歴史や建築についてより深く理解するために、ニュース記事を読み漁りました。

プーチャウ水上寺院を訪れたジョーディは、100体以上の龍の彫刻と磁器のレリーフで覆われた寺院に圧倒された。この寺院は300年以上の歴史があり、ここに来るとまるでタイムスリップしたような気分になる。男性たちはしばしばお香を焚いて祈りを捧げたり、寺院の門の外にある椅子に静かに座ったりしている。

「宗教的な礼拝の場に行くと、穏やかな景色が私をリラックスさせ、魂に平和を感じさせてくれる」と彼は語った。