グエン・ティ・オアン：「ペッパー・ガール」と尽きることのないインスピレーション

2014年、大きな夢を抱いていた17歳の少女は、医師から衝撃的な知らせを受けた。糸球体腎炎だというのだ。この恐ろしい病気により、グエン・ティ・オアンは運動を断念し、極めて厳しい生活を送ることを余儀なくされた。オアンは、陸上競技への情熱を追い続けられるかどうか分からなかった。幾千ものネガティブな思考が彼女をさらに追い詰め、顔は腫れ上がり、変形していた。そして、その瞬間、扉がバタンと閉ざされたように思えた。

しかし、グエン・ティ・オアンは諦めなかった。体にエネルギーが湧き上がってくるのを感じ、夢の中でも応援の声に応えながら楽しそうに走っている自分の姿が目に浮かんだ。オアンはランニングトラックに復帰することを決意し、最初は2～3kmから徐々に10kmまで距離を伸ばしていった。長年の自己トレーニングと闘病を経て、オアンはトップレベルの競技に復帰できると信じていた。2016年にダナンで開催された第5回アジアビーチゲームズで獲得した金メダルと銀メダルは、グエン・ティ・オアンの復帰への足掛かりとなった。今、キャリアで最も困難だった時期を振り返ると、オアンは依然としてその悲しみに苛まれている。しかし、あの大きな試練を通して初めて、彼女は健康に感謝し、強い意志を固めることができたのだ。「私が常に心がけているのは、毎日、すべてのトレーニング、そしてすべての大会で、より一層努力することです。自分自身に目標を設定し、それを克服しなければなりません」とオアンは語った。

彼女は得意の3,000m障害物競走だけでなく、1,500m、5,000m、10,000mにも挑戦しました。そのため、ベトナム陸上競技界は東南アジア競技大会の全4種目で、グエン・ティ・オアンという名の選手だけで一日を制覇しました。特筆すべきは、第32回東南アジア競技大会で、グエン・ティ・オアンが30分以内の休憩時間で2つの距離のランニングで金メダル2個を獲得するという、想像を絶する偉業を成し遂げたことです。これはスポーツ、特に陸上競技において、前例のない、そして信じられない偉業です。「小さな胡椒少女」は自身の限界を超え、専門家を驚愕させ、説明を失わせました。

2023年を数々のハイライトで締めくくったグエン・ティ・オアンは、全国陸上競技選手権で黄金の「ハットトリック」を達成しました。あらゆる場面で、オアンは真剣に準備し、全力を尽くして戦いました。目標達成後、オアンは休息を取り、両親を訪ね、友人と出かけるなど、自分へのご褒美としてエネルギーチャージをしました。「これから2023年末まで、自分自身のために時間を使い、回復に努め、最高のコンディションを整え、2024年の次の目標に備えます」と、バクザン省出身のランナーは語りました。