一連の磁気嵐により今年は気温が急上昇しており、太陽活動極大期が近づいていることを示唆している。
熱圏は磁気嵐によって最高気温に達する。写真：Aphelleon/Shutterstock
地球の大気圏の重要な一部である熱圏は、最近、約20年ぶりの高気温を記録しました。専門家は、太陽活動の活発化に伴い、今後数年間、熱圏の温度が上昇し続ける可能性があると警告しています。これは、地球を周回する人工衛星に影響を及ぼす可能性があります。
気温上昇
NASA によれば、熱圏は中間圏の上部 (地上約 85 km) から外気圏の下部 (地上約 600 km) まで広がっています。
NASAは21年以上にわたり、二酸化炭素と一酸化窒素分子から放出される赤外線を用いて熱圏温度を測定してきました。科学者たちはNASAの衛星が収集したデータを、テラワット（TW）で測定される熱圏気候指数（TCI）に変換しました。1TWは1兆ワットに相当します。
1940年から2020年までの熱圏気候指数。写真：NASAラングレー研究センター。ベトナム語翻訳：キム・イェン
「TCIは2023年3月10日に急上昇し、0.24TWに達しました。TCIがこれほど高くなったのは、2003年12月28日以来です」と、NASAラングレー研究センターの研究者であるマーティン・ムリンザック氏は述べています。
ムリンチャク氏によると、気温の急上昇は1月と2月に発生した3回の磁気嵐によって引き起こされた。これらの磁気嵐には太陽風とコロナ質量放出（CME）が含まれており、地球の磁場に極端な擾乱を引き起こした。通常、磁気嵐後の赤外線放射は熱圏を冷却するが、磁気嵐が再び発生した際、気温は高いままだった。
2023年には、少なくとも2つの磁気嵐が地球を襲うでしょう。3月24日に発生した磁気嵐は、6年以上ぶりに地球を襲った最強の太陽嵐でした。1か月後、さらに同程度の強さの磁気嵐が地球を襲いました。
地磁気嵐は、「太陽活動極大期」と呼ばれる約11年周期の太陽活動周期のうち、太陽活動が最も活発な時期に発生し、CMEと太陽風が発生する。その結果、地球の熱圏の温暖化も約11年周期で進む。
衛星に有害
ムリンザック氏は、熱圏の変化は付近で運用されている衛星に悪影響を及ぼす可能性があると述べた。
熱圏の温暖化により、衛星同士の衝突や進路逸脱が発生する可能性がある。写真：Johan Swanepoel/Shutterstock
「熱圏は加熱されると膨張し、衛星の空気抵抗を増大させ、地球に引き寄せます。これにより、衛星同士の衝突や、2022年2月にスペースXのスターリンク衛星で発生したような軌道からの離脱を引き起こす可能性があります」とムリンチャク氏は説明した。
この問題を回避するために、衛星運用者は宇宙船をより高軌道に移動させることができます。しかし、いつそれを実行すべきかを正確に計算することは困難です。
NASAとNOAAの科学者たちは、次の太陽活動極大期は2025年になると予測しており、温暖化傾向は数年間続く可能性があることを示しています。しかし、1月30日にFrontiers in Astronomy and Space Science誌に掲載された研究によると、極大期は2023年と早期に到来する可能性もあるとのことです。このシナリオが現実のものとなった場合、衛星災害のリスクが高まります。
ジングによると
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