クアンビン省のソンドン洞窟での夕食は、通常7品で構成され、シェフがバランスよく考案したメニューが洞窟内で調理され、訪れる人々に十分なエネルギーを与えるようになっている。
午後6時、ソンドン洞窟内のシンクホール1にあるキャンプ地では、料理長のホン・クアンと2人の助手が夕食の準備をしていた。2024年のソンドン洞窟探検隊第1陣のメンバーは、その1時間前にキャンプ地に戻っていた。
2日目の夕食は、チリソースをかけた焼き鳥、牛肉とピーマンの炒め物、豚肉の煮込み、トマトソースの豆腐、フライドポテト、サツマイモの葉のサラダ、冬瓜のスープ、そして各種調味料で構成されていた。飲み物は紅茶とコーヒーだった。この食事は、家庭料理と比べると「十分すぎるほど」であり、18人から20人程度のトレッキングツアーとしては「贅沢」だと評価された。
4日間3泊のソンドン洞窟ツアーには、合計10回のメインの食事と、焼きトウモロコシ、ジャガイモ、ピーナッツなどの軽食が、希望者向けに用意されています。
クアンビン省出身のホン・クアンさん（48歳）は、ソンドンツアーの料理人として7年間勤務しています。以前は地元のレストランで働いていました。観光客の食事を用意するため、クアンさんは毎日午前5時に起床し、朝食を準備した後、片付けをしてツアーに参加します。キャンプ地には早めに戻り、夕食の準備をし、その後も片付けや翌日の食材の確認を続け、夜10時頃に仕事を終えます。
夕食は通常、最も手の込んだ食事です。夕食の料理の量は前述のものと似ていますが、調理法が変わります。「前日に牛肉の炒め物を作ったなら、翌日は牛肉をキンマの葉で包んで焼くでしょう」とクアン氏は語りました。
朝食と昼食は、シンプルながらもバラエティ豊かで栄養価が高く、単調にならないように工夫されており、通常は牛肉サンドイッチ、チャーハン、インスタントラーメン、ライスペーパーロール、クレープ、サンドイッチなどが提供された。参加者にはアジア人、ヨーロッパ人、アメリカ人が含まれていたため、全員が十分なエネルギーを摂取できるよう、食事は多様化されていた。
クアン氏はツアーごとにメニューを自ら考案し、食材も自ら準備します。持参した食材は冷蔵庫で保管され、鮮度を保ち、最初の2泊分の十分な量を確保します。3泊目には、洞窟の出口からベトナムの壁を反対方向に渡り、食料を補充します。
「魚は保存が難しいため、ツアーの食事としては許可されていません。それに、魚には骨があり、食べる人に危険を及ぼす可能性があります」とクアン氏は説明した。
クアンは2024年1月のソンドンツアー中、キャンプ場で夕食を準備した。
各ツアーには、料理長1名とアシスタントシェフ1～2名が同行します。洞窟ツアーのシェフは、料理の腕前だけでなく、体力も求められます。なぜなら、探検家と同じ道を歩き、10kg以上の荷物を運ぶからです。
食事の準備のため、ポーターの荷物には約20kgの大型ガスボンベ、ガスコンロ、鍋、フライパン、ボウル、箸、調理器具、その他必要なものが含まれています。ポーターは日中の仕事を終えた後、毎晩キッチンでの手伝いも行います。これにより、グループ、ツアーガイド、サポートスタッフの夕食を約1時間で準備することができます。サポートスタッフは通常、最初に簡単な食事を摂り、その後、ゲストはより手の込んだ料理をいただくことが多いです。
1月初旬にソンドン探検隊の一員として参加したホアン・アイン氏は、食事は全て完食し、他の人の食事も「手伝った」と語った。「洞窟での食事は美味しく、満足のいくものでした。料理は全て食べ尽くされたので、料理人はとても喜んで、仕事への意欲も高まったようでした。」
ソンドン洞窟ツアーの独占提供会社であるオキサリス・アドベンチャーおよびオキサリス・ホリデーのゼネラルディレクター、グエン・チャウ・A氏は、同社がゲストの食事に細心の注意を払い、投資していると述べた。ツアー予約時には、深い森の中にはレストランや商店がなく、追加の食料を購入することができないため、ゲストの食習慣について尋ねるという。
こうした実務的なニーズから、同社は腕の良い料理人を必要としていた。「幸いなことに、フォンニャやタンホアで現在料理人や助手として働いている若者たちは皆、以前に数ヶ月間森で過ごした経験があり、料理の腕を磨いてきた」とA氏は語った。
アー氏によると、客が料理を気に入って褒めてくれると、「シェフはとても励まされ、料理の質をさらに向上させる方法を探すようになる」とのことだ。
キャンプ場のダイニングエリア、2024年1月
ソンドン洞窟ツアーは、平均10名の参加者と約30名のサポートスタッフで構成されています。サポートスタッフには、旅程全体を通して荷物や食料を運ぶポーター20名、安全担当アシスタント5名、ガイド1名、洞窟専門家1名、シェフ2名、そして公園管理官1名が含まれます。彼らは全員地元住民で、安全と救助に関する定期的な訓練を受けています。彼らは、廃棄物を含め、600kgもの装備や物資を洞窟内外へ安全に運搬します。ツアー参加者が出発する際には、キャンプサイトを清掃し、元の美しい状態に復元します。
ツアーは国立公園の中心部に位置しており、 医療、救急、その他の支援といった外部のサービスからは遠く離れていますが、緊急時にはガイドが連絡できる衛星電話が備えられています。緊急時にはヘリコプターによる支援も利用可能です。
クアンビン省ボーチャック県ソンチャック村に位置するソンドン洞窟は、フォンニャ・ケバン国立公園の中核地域にあり、2009年に世界最大の天然石灰岩洞窟として認定されました。この洞窟は約200万～500万年前に、断層線に沿って埋没した石灰岩を流れる河川水が浸食し、山脈の地下深くに巨大なトンネルを形成したことで誕生しました。洞窟の幅は150メートル、高さは200メートル以上、全長は約10キロメートルに及びます。
ソンドン洞窟ツアーは毎年1月から8月まで催行され、安全確保と環境再生のための時間を確保するため、各ツアーの参加人数は約10名に制限されています。ソンドン洞窟への年間訪問者数は約1,000人から1,200人です。
文と写真：リン・フオン
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