ナショナルジオグラフィック誌は、2023 年の印象的な科学的発見をいくつか挙げています。
時空の構造における波紋の検出
科学者たちは初めて、天の川銀河を通過する重力波を検出しました。アルバート・アインシュタインによれば、重力波とは時空の構造の曲率の変動であり、重力放射の形でエネルギーを運びます。
これらの波紋は、おそらく超大質量ブラックホールの相互作用によって引き起こされ、数十億光年離れた場所で発生しています。新たな発見は、初期宇宙にはこれまで考えられていたよりも多くの超大質量ブラックホールが存在していたことを示唆しています。
宇宙全体の重力波のシミュレーション
そして、新しい形態の重力波を研究する取り組みは、宇宙の起源に関する謎を解き明かすのに役立つ可能性があるだけでなく、物質の形態や宇宙を動かす力についての手がかりも提供する可能性がある。
人間の思考解釈ツール
テキサス大学（米国）の専門家チームは、研究対象はまだ「心を読む」装置ではないものの、実験室環境下で人の脳活動を連続したテキストの流れに変換する方法を発見したと述べている。
人工知能（AI）アルゴリズムに基づくこの新技術は現在開発の初期段階にあり、脳にデバイスを埋め込む必要はない。
MRIスキャナーを用いることで、研究者たちは特定の画像や文章に対する脳の反応を捉えることができます。逐語的な翻訳ではなく、研究チームは人間の思考へと翻訳できる脳活動パターンの辞書を構築しています。
古代ペルーのクジラは地球最大の動物だったかもしれない
古代ではクジラが最大の動物だったのでしょうか？
シロナガスクジラではなく、古代のクジラの一種（学名： Perucetus colossus ）が、地球史上最大の動物である可能性が高い。ペルー沖で発見された3900万年前の古代クジラの化石骨の分析によると、このクジラは体重が300トン以上、体長が約18メートルだったと推定されている。
3900万年以上前の古代のクジラの復元画像
もし本当にそのくらいの体重があったとしたら、ペルーケトゥス・コロッサスは地球上に現れた最大の動物ということになります。一方、シロナガスクジラは体長約30メートルですが、体重は約200トンしかありません。
ティラノサウルス・レックスには...唇がありました
古生物学者のチームは鳥類や爬虫類を含む類似の先史時代の動物を研究した結果、ティラノサウルス・レックスなどの肉食恐竜の上唇には鋭い歯がちりばめられていた可能性が高いと結論付けた。
ティラノサウルス・レックス
サイエンス誌の報告によると、ティラノサウルス・レックスやその他の肉食恐竜は、口を守り、歯が攻撃に最適な状態を保つために、鋭い歯を柔らかい組織で覆っていた可能性が高い。
小さな腕を持つ新種の恐竜が発見される
5,500 個以上の太陽系外惑星が発見されています。
天文学者が太陽系外初の惑星を発見してから30年後の2023年8月、科学者らは6つの新たな惑星を発見したと発表し、発見された惑星の数は5,500個を超えた。
NASAが発見した「スーパーアース」
TESS のような望遠鏡によって可能になった太陽系外惑星の探索は、天の川銀河全体にわたって、多様で魅力的な新しい世界の発見をもたらし続けています。
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡をはじめとする強力な観測衛星も、これらの惑星に関する新たな情報を提供しています。例えば、NASAはK2-18 bを発見したと発表しました。これは地球と海王星の中間の大きさで、厚い大気の下に海が存在する可能性がある惑星です。
チンパンジーも更年期を迎えます。
ウガンダのキバレ国立公園のチンパンジーに関する研究で、メスのチンパンジーも人間と同じように閉経期を迎えることが判明した。
科学者チームは、公園内で14歳から67歳までの雌のチンパンジーを観察し、この種は人間と同様に50歳前後で閉経を迎えることに気づいた。
チンパンジーに関する興味深い発見
この証拠は、一部のクジラやイルカの種では、年長のメスが子育てに貢献していることを示唆しています。しかし、チンパンジーではそうではありません。
一つの仮説は、閉経により霊長類間の生殖競争が減少するというもので、科学者たちは今後数年間この研究を継続することを目指している。
より代表的な新しいヒトゲノム
また今年、米国国立衛生研究所（NIH）はより完全なヒトゲノムを公開し、20年前に構築され主に白人ヨーロッパ系のヒトゲノムに重要な更新を加えた。
新しいヒトゲノムは、より代表的かつ民族的に多様なヒトゲノムの理解をもたらし、医療の個別化に向けた業界の取り組みを改善するために必要なステップとなります。
新たな研究には47人のゲノムの配列解析が含まれており、時間の経過とともに対象が約700人に拡大される予定だ。
NIHによれば、2人の人間のゲノムは99％以上類似しているが、残りの違いを特定することで、病気のリスクに関する重要な洞察が得られ、各患者に合わせた治療が可能になるという。
土星の衛星でリンが発見される
2023年、研究者らは土星で6番目に大きい衛星エンケラドゥスの氷の海の中に、生命に必要な最後の要素を発見した。
炭素、水素、窒素、酸素、硫黄とともに、リンは生命を維持するために不可欠な元素の 1 つです。
土星の衛星エンケラドゥスを通過するカッシーニ宇宙船のシミュレーション
「リンは生命にとって必須の6元素のうちの1つと考えられている」とニューズウィーク誌はベルリン自由大学（ドイツ）の惑星科学およびリモートセンシング学部長フランク・ポストバーグ教授の言葉を引用した。
リンは DNA において重要な役割を果たしており、あらゆる細胞の「エネルギー通貨」として知られる ATP 内に存在します。
エンケラドゥスに地球外生命体が存在するかどうかはまだ不明だが、今回の新たな発見により、研究者らは土星の衛星に注目することができるようになり、現在、エンケラドゥスは地球外生命体探索の最有力候補となっている。
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