西洋人がベトナムの開放初期に外国人観光客を「案内」

1990年代初頭、マークと友人は、特にオーストラリア人を中心とした海外からの観光客をベトナムに誘致するための小さな旅行会社を設立することを考え始めました。しかし、このアイデアは親戚の反対に遭いました。彼らの意見は大きく二分されていました。第一に、戦争で甚大な被害を受けたばかりの国を旅行するのは得策ではないと考えていたのです。第二に、地元の人々は海外からの観光客、特に欧米からの観光客に対して冷淡な態度を取るだろうと考えていました。

「みんなが間違っていました。ベトナムの人々はとても親切で、彼らの楽観主義とユーモアは想像を絶するものです」とマークさんは語った。

シドニー生まれのマークは、1990年にベトナム経済の開放に関する書籍制作プロジェクトの一環として、カンタス航空のホーチミン市初便に搭乗したことで、ベトナムとの深いつながりを育みました。当時、外国人観光客は地元の警察署で取得できる「観光許可証」を提示する必要がありました。許可証を持っていても、訪問できる観光地は限られていました。

この旅をきっかけに、彼は西洋人観光客にベトナム観光をPRするキャンペーンを立ち上げました。マークは「ベトナム ― 雨上がりの空は再び明るくなる」というスローガンと、1990年に撮影されたフエの詩情あふれるフォン川の写真を使用しました。このスローガンは、マークが観光客に伝えたいことを雄弁に物語っています。戦争の痕跡は今も至る所に残っていますが、これからの旅は暗いベトナムを探索するものではありません。現在、ホーチミン市を訪れると、オールド・コンパス・カフェにこのポスターの巨大版が掲げられています。

1993年、彼は反対を押し切って友人と共にインドシナ旅行に特化したトラベル・インドシナを設立しました。同社が最初に提供したツアーの一つは、トンニャット鉄道でハノイからホーチミン市まで16日間かけて旅する「ニュー・ベトナム」でした。

最初のツアーは1993年3月、12人のオーストラリア人と共に始まりました。ベトナムが改革期を迎え、観光客にとってあらゆるものが魅力的で驚きに満ちていたことから、このツアーはこう名付けられました。数十年にわたる苦難の後、急速な変化を伴うより良い時代が到来しようとしていました。

「観光客に与える最大の印象は、過去の痛みを心の中では忘れていないものの、楽観主義に満ち、前を向いている国のイメージだ」と彼は語った。

当時、ベトナムはまだ世界で最も貧しい国の一つでした。マークは道路が「とても悪く」、ホテルの質も平均的だったと覚えています。クアンガイのホテルはまだ完成していませんでした。しかし、マークは12人の宿泊客から不満の声を一切聞きませんでした。皆、特別な時期にベトナムを体験するために払う代償としては、安いものだと考えていました。実際、当時のサービス業はプロ意識に欠けていましたが、ベトナムの人々は「温かさと特別な人柄」でそれを補っていました。

当時の統一列車は、多くの人が想像する通り、ごく普通のものでした。しかし、地元の人々がこの旅をさらに思い出深いものにしてくれました。当時は外国人がほとんどいなかったので、オーストラリア人の存在は目立っていました。彼らは列車の車内で小さな音楽パーティーを開き、時折、鉄道職員も立ち寄って楽しいひとときを過ごしました。

マーク氏は、オーストラリア人は快適で平和な環境で育ってきたと述べました。彼らは戦後、特に米国の禁輸措置がまだ続いていた時代のベトナムの人々の苦しみをよく理解していました。そのため、ソンミ虐殺記念碑の前でベトナムの人々が経験した苦しみを肌で感じ、深く心を打たれたのです。また、クチトンネルを訪れ、元ゲリラから戦時中の話を聞いたそうです。

「戦争だけを発見したわけではなく、ゲストはベトナムの人々のポップミュージックやカラオケへの情熱にも驚いていました」とマークさんは語り、旅行中はロボやABBAの曲をたくさん聴いたと付け加えた。

オーストラリアの旅行会社によると、初めての旅行でユニークな体験をするために、ベトナムに関する本を何冊も参考にしたという。 英雄たち ジョン・ピルジャー著。しかし、当時の制約により、本書の内容は主にベトナム戦争とアメリカの視点に焦点を当てており、ベトナムの歴史上の人物についてはごく簡単にしか触れられていない。

2006 年、マークはトラベル・インドシナを離れ、アジアの変化する風景を紹介するツアーを提供するため、ラスティ・コンパスを設立しました。統一列車から 30 年経った今も、マークは初期のツアーにインスピレーションを受けながらも、多くの革新を加えてベトナムを探索するツアーを運営し続けています。

16日間の旅「ベトナム・バイ・ザ・ブック」は、以下の3冊の本に基づいている典型的な例です。 アメリカ人は静かだ。 グレアム・グリーン著。