「封印された」と思われていた古代の炭素が今や大気中に戻り、 科学界を驚かせただけでなく、人類が気候変動を理解し制御するための基盤となる地球規模の炭素循環に関する全く新しい視点を切り開いた - 写真：ブリストル大学
ブリストル大学（英国）が主導し、ネイチャー誌に掲載された世界的な研究で、科学者らは、河川から放出される二酸化炭素の大部分は、実際には落ち葉や現代の植物廃棄物からではなく、土壌や岩の奥深くに蓄積された古代の炭素からのものであったことを確認した。
排出量の半分は古代の炭素由来
「結果は全く驚くべきものでした。これまで私たちは、古代の炭素は数千年もの間地中に『閉じ込められていた』と考えていました。しかし今、膨大な量の古代の炭素が静かに大気中に戻ってきており、その量はモデルが予測していた量をはるかに上回っていることが明らかになりました」と、ブリストル大学の生物地球化学者で、この研究の筆頭著者であるジョシュ・ディーン博士は述べています。
河川は炭素の「中継基地」として機能し、現代の植物の分解によって生じた温室効果ガスを輸送しているというのが一般的な説です。しかし、研究チームは26カ国700以上の河川区間からデータを収集し、炭素14の含有量を測定・分析することで、炭素の「年齢」を決定しました。
調査の結果、川から放出された二酸化炭素とメタンの約60%は古代炭素、つまり数百年から数百万年もの間地中に存在していた炭素であることが分かりました。残りは「若い」炭素、つまりここ数十年以内に分解した植物由来の炭素でした。
「排出量の半分は古代の炭素、特に深部土壌中の炭素と古代の岩石の風化によるものであることが明確に立証された」と研究の共著者であるオックスフォード大学のボブ・ヒルトン教授は述べた。
「木々はこれまで以上に一生懸命働いている」
これらの排出は懸念事項でしょうか？答えはイエスです。非常に懸念されます。
ブリストル大学の水文学者、ジェマ・コクソン博士は次のように述べています。「世界の河川は年間約2ギガトンの炭素を排出しています。人間の排出量（年間10～15ギガトン）と比較すると、これは少ないように思えます。しかし重要なのは、そのほとんどが、長い間安定していて排出していないと考えられてきた炭素貯蔵庫から来ているということです。」
これは、現在の気候モデルが、大気中の CO₂ に対する河川の真の役割と影響を過小評価している可能性があることを意味します。
しかし、この研究から得られる1つの明るい点は、植物と表土が毎年約1ギガトンのCO₂を吸収し、深部土壌と古代の岩石から静かに漏れ出ている古代の炭素を補っている可能性があるということです。
「土地の開墾、ダム建設、森林伐採といった人間の活動が、この太古の炭素の流れにどのような影響を与えているのかはまだ分かっていません。しかし、樹木や土壌が気候システムの安定を保つために、これまで以上に懸命に働いていることは明らかです」とジョシュ・ディーン博士は述べています。
この発見は、大量の炭素を保持し、大気中に放出されるのを防ぐのに役立つ「最後の防衛線」として、森林、土壌、自然植生を保護することの重要性をさらに強化するものです。
この研究はまだ始まりに過ぎません。科学者たちは、記録されていない地域のより多くの河川の調査を継続し、この古代の炭素の流れが時間の経過とともに、特に地球温暖化と永久凍土の融解に伴って変化しているかどうかを研究する予定です。
古代の炭素が「復活」して大気中に放出されているという発見は、気候変動をより深く理解する上で重要な要素の一つとなる可能性がある。気候変動は、非常に身近な現象のように見えるが、実際には未だ多くの謎が残されている。
そして、それは私たちにもう一度思い出させます。あらゆる川、あらゆる森林、あらゆる土…は、地球全体の気候変動との戦いの一部なのです。
出典: https://tuoitre.vn/phat-hien-carbon-co-dai-dang-song-day-ro-ri-vao-khi-quyen-20250807211343962.htm
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