見た目は魅力的ではありませんが、ナマコは栄養価が高く、タンパク質が豊富で、脂肪やコレステロールが少なく、他の料理と間違えることのない独特の風味があるため、富裕層に非常に人気のある高級特産品の 1 つです。
最近、この生物は癌治療における優れた可能性を秘めていることから、科学界から特別な注目を集めています。
この新たな発見は、ミシシッピ大学（オレ・ミス）の研究者チームがジョージタウン大学（米国）と共同で行ったもので、数日前に発表された。
血液に影響を与えずに転移酵素を阻害する
科学者たちはナマコの中にがんを抑制する糖を発見した（写真：ゲッティ）。
この研究で、科学者らは、Holothuria floridana 種のナマコから採取された複合糖であるフコシル化コンドロイチン硫酸群に属する化合物を単離した。
この化合物には、癌の発生と転移に密接に関係する酵素であるSulf-2を阻害する能力があります。
ヒトの細胞表面は、グリカンと呼ばれる微細な繊維構造の層で覆われています。これは「生物学的情報の森」とも呼ばれ、細胞間のコミュニケーション、シグナルの認識、免疫の調節を助けています。
しかし、がん環境では、Sulf-2酵素はグリカン層を変形させる「はさみの刃」として機能し、それによってがん細胞が簡単に移動し、免疫システムから逃れて他の臓器に転移するのを助けます。
「グリカン層を森に例えると、Sulf-2は剪定ばさみのようなものです。この酵素を阻害することで、がんの進行を遅らせたり、止めたりすることができます」と、本研究の共著者であるヴィトール・ポミン准教授は述べています。
ナマコから抽出された糖化合物の優れた点は、血液凝固プロセスに影響を与えないことです。これは、制御不能な出血や血管閉塞などの深刻な副作用を引き起こしやすい従来のSulf-2化合物と比較して、大きな利点です。
「Sulf-2を阻害する化合物の多くは、意図せず血液凝固を阻害します。しかし、この化合物はそうではありません。これは非常に注目すべき前進です」と、ミシシッピ大学の薬化学者ロバート・ドークセン氏は述べています。
陸生動物ではめったに見られない海路構造
ナマコは海底に生息し、再生能力が強い無脊椎動物です。
科学者によれば、ナマコの生物学的化合物は哺乳類から得られるものとはまったく異なる、非常に特殊な構造をしているという。
「ナマコ糖は、複製が困難な独特の分子構造を持っています。そのため、海洋生物由来のバイオ糖分子一つ一つが、新たな薬理学的可能性を切り開く扉となるのです」と、本研究の筆頭著者であるマルワ・ファラグ氏は述べています。
実際、現在の多くの医薬品は豚などの哺乳類由来の炭水化物を使用していますが、これは動物からヒトへの病原体やウイルスの感染リスクを伴います。ナマコは「クリーン」でリスクの少ない原料源と考えられており、バイオ医薬品の開発において大きな利点となります。
その大きな可能性にもかかわらず、研究は重要な問題にも直面している。それは、化合物を抽出するためにナマコを大量に採取することができないということだ。
「栄養分を得るために何千匹ものナマコを捕獲し続けることはできません。それは環境破壊であり、持続不可能です」と研究チームは主張した。
科学者が目指している解決策は、動物での前臨床試験に備えて、この化合物を研究室で化学的に合成することです。
「私たちは、AIシミュレーションと薬化学技術を活用し、一般的な化学物質からフコシル化コンドロイチン硫酸を合成するプロセスを研究しています。成功すれば、近い将来、生体内での試験を実施するための足がかりとなるでしょう」とポミン准教授は述べています。
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-loai-duong-khang-ung-thu-trong-dac-san-bien-20250617181149140.htm
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