人工皆既日食の最初の画像

（ダン・トリ） - 欧州宇宙機関（ESA）は、前例のない技術的偉業である人工日食の画像を初めて公開した。

史上初の「人工日食」を作り出すミッション

太陽の内部コロナは可視光では緑色に見える。5月23日にProba-3搭載のASPIICS望遠鏡で撮影された（画像：ESA）。

これは、Proba-3 ミッションの一環として宇宙で運用されている 2 つの衛星によって作成されました。

Proba-3 により、人類は同じ場所で自然な皆既日食が起こるまで 360 年待つ代わりに、19.6 時間ごとに人工の日食を作り出すことができるようになります。

太陽の大気圏の最外層で最も神秘的な層でもあるコロナを研究する目的で、人類が皆既日食に似た現象を意図的に作り出したのは今回が初めてだ。

ESAが12月5日にサティシュ・ダワン宇宙センター（インド）から打ち上げたProba-3ミッションは、2基の衛星で構成されています。1基の衛星は太陽を掩蔽する「人工衛星」として機能し、もう1基の衛星はASPIICS望遠鏡を搭載し、掩蔽された領域を直接観測します。

5月23日、最初の飛行試験中に、2つの衛星は150メートルの距離でミリメートル単位の精度で一直線になり、太陽コロナのこれまでにないほど鮮明な画像を作成しました。

Proba-3 ミッションが「人工日食」をいかにして作り出したか (写真: ESA)。

Spaceによると、Proba-3は世界初の精密編隊飛行ミッションであり、近地点高度600km、遠地点高度60,000kmの楕円軌道を周回する。編隊飛行は2つの衛星が遠地点（重力、磁場、大気抵抗が最小となる地点）にある場合にのみ行われるため、燃料を最大限に節約できる。

そこで、直径1.4メートルの掩蔽衛星が、他の衛星の観測点にわずか8センチの影を落とした。ESAはこの精密さを「驚異的」と評した。

もう一つ注目すべき点は、「人工日食」の画像が異なる露出時間の3つのフレームで構成され、ベルギー王立天文台の科学者らがそれを処理して組み合わせ、全体の光景を再現したことだ。

宇宙天気観測と予報の新時代

コロナは太陽の最も外側の大気であり、その温度は華氏200万度以上に達します。これは太陽の表面の200倍も高温ですが、この層がなぜこれほど高温になっているのかは謎のままです。

また、太陽風やコロナ質量放出（CME）も発生しており、これらは地球上の通信システム、衛星、電力網に深刻な影響を及ぼす可能性があります。

太陽の円盤は大気より約100万倍明るいため、通常の条件下でコロナを研究することは本質的に極めて困難です。

そのために、コロナグラフと呼ばれる装置を用いて太陽の光を遮断し、コロナを観測します。しかし、地上に設置すると大気の影響を強く受け、大きな干渉を引き起こします。

そのため、Proba-3 のような宇宙で稼働するコロナグラフ システムには、明らかな利点があると考えられます。

Proba-3衛星ペアは楕円軌道で地球の周りを周回する（写真：ESA）。

ASPIICSプロジェクトの主任研究者であるアンドレイ・ジューコフ氏によると、Proba-3から送信された画像はコロナの詳細な構造を示すだけでなく、冷たいバルジも記録しているという。これは、数百万度の高温プラズマの中で、約1万度の冷たいプラズマが際立つ現象である。

これらは皆既日食のときにのみ観測できる特徴でもあり、Proba-3 のおかげでより頻繁に研究できるようになりました。

実際、人工日食を作り出すというアイデアは、1975年にアメリカとソビエト連邦の間で行われたアポロ・ソユーズテスト計画において初めて実現されました。しかし、当時の技術条件は限られており、得られた画像は非常に控えめなものでした。

Proba-3 により、人類は初めて、地球上の特定の場所で皆既日食を目撃するために平均 360 年以上も待つ必要がなくなり、軌道上で 19.6 時間ごとに発生すると推定される周期的な日食を人工的に作り出すことができるようになります。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/hinh-anh-dau-tien-ve-nhat-thuc-toan-phan-nhan-tao-20250617180230231.htm