新たな研究によると、火星が赤いのは鉱物フェリハイドライトによるもので、かつて火星には水が多かったことを示唆している。
科学者たちは、火星が特徴的な赤い色をしている理由を説明できる新たな要素を発見した。これは、火星の表面を覆う塵の層の形成に関するこれまで有力だった仮説に取って代わるものである。
科学者たちはこれまで、火星の赤い塵は、数十億年にわたる乾式酸化プロセスによって形成された鉄分を豊富に含む鉱物であるヘマタイトでできていると考えていました。しかし、 Nature Communications誌に掲載された新たな研究によると、真の原因は水分を含んだ酸化鉄であるフェリハイドライトである可能性が示唆されています。
欧州宇宙機関（ESA）のマーズ・エクスプレスやトレース・ガス・オービター、そしてNASAのキュリオシティ、パスファインダー、オポチュニティといった火星探査機やローバーのデータを用いて、科学者たちは火星の塵のサンプルを実験室で培養した。分析の結果、火星の赤い色はフェリハイドライトであることが示された。そして重要なのは、この鉱物は水が存在する場合にのみ形成されるということだ。
研究室で作られた、鉄ハイドライトと玄武岩の混合物からなる火星の塵のレプリカ。（写真：A. ヴァランティナス）
これは、火星が科学者がこれまで考えていたよりも早く「錆びる」過程を経た可能性があることを意味します。また、この発見は、過去に火星の表面に液体の水が存在するのに適した条件が整っていたという仮説を裏付けるものでもあります。これは生命の進化にとって重要な要素です。
科学者たちは現在、フェリハイドライトがいつ形成されたのか、そして砂嵐によって地球全体に撒き散らされる前にどこで起源を辿ったのかを正確に突き止めようとしています。これらの疑問は、NASA/ESAの火星サンプルリターン計画を通じて、パーセベランスが採取した火星の岩石と塵のサンプルが地球に持ち帰られれば解明される可能性があります。この計画は2030年代初頭に完了すると予想されています。
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出典: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/phat-hien-moi-li-giai-nguyen-nhan-sao-hoa-co-mau-do-172250228071646538.htm
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