NASAの月探査機「ルナー・リコネッサンス・オービター」は、4月に月面着陸に失敗した日本の民間着陸機の残骸を発見した。
月面にあるハクトRステーションの着陸地点。写真: NASA
4月26日、LROは狭角カメラ(NAC)でHAKUTO-R着陸地点周辺を10枚の画像で撮影し、プロジェクト責任者の科学者たちは行方不明の着陸機の捜索を決定しました。5月23日に月偵察軌道カメラ(LROC)チームから共有された画像には、北緯47.581度、東経44.094度の月面に少なくとも4つの大きな破片といくつかの小さな変化が写っていました。
「左上隅に明るい点がいくつかあり、右下隅に暗い点があります。これらは近くの岩の反対側にあり、小さなクレーターか着陸機本体の他の部分を示唆しています。この領域は、LROCが様々な照明条件と視野角で再撮影する機会が今後数か月間にある際に、より詳細に分析される予定です」と研究チームは述べています。
アラブ首長国連邦から来た小型探査機「HAKUTO-R」を搭載した着陸機は、4月25日にアトラスクレーターに向かって着陸を試みた。しかし、iSpace社は着陸予定時刻のわずか数分前に着陸機との連絡が途絶えた。同社はその後、HAKUTO-R着陸機が安全に着陸できなかったことを確認した。
LROは、2019年のイスラエルの宇宙船ベレシートを含む、過去の着陸失敗地点を撮影してきました。もし成功すれば、東京に拠点を置くiSpaceのHAKUTO-Rは、民間宇宙船として初めて月面に軟着陸することになります。今回の失敗にもかかわらず、彼らは月への再着陸を目指しており、2024年と2025年にそれぞれ2回目と3回目のミッションを計画しています。
フォンホア(スペースによると)
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