Uma3/U1（右）は、天文学者が最近発見した、おおぐま座にある小さな星系です。写真：CFHT / S. Gwyn / S. Smith
基本的な定義によれば、銀河とは数百万から数十億個の恒星を含み、暗黒物質が支配的な巨大な恒星系であるのに対し、星団とは暗黒物質を含まず、数百から数千個の恒星からなる小さな集まりである。
しかし、ある種の矮小銀河は、これら二つの概念の境界線を曖昧にする。これらの銀河は、発光物質よりも数千倍もの暗黒物質を含んでいることがあり、そのため観測が非常に困難である。
最も最近の例は、天文学者たちが最近発見した、おおぐま座にある小さな恒星系UMa3/U1である。
UMa3/U1は直径わずか20光年で、約60個の恒星を含み、その総光質量は太陽16個分に相当する。
もしそれが銀河であれば、これまで発見された中で最小かつ最もダークマターが豊富な銀河となるだろう。もしそれが星団であれば、最古の星団となる可能性があり、その年齢は最大で110億年にも及ぶかもしれない。
その名前さえも明確には決まっていない。もし銀河であれば、正しい名前はUrsa Major III（おおぐま座の衛星銀河）となる。もし星団であれば、正しい名前はUNIONS 1となる。これは、UNIONS（紫外線近赤外線光学北方探査）プログラムによって発見されたためである。
惑星、恒星、銀河、ブラックホール、その他の宇宙現象を含む宇宙を研究・探査し、その起源、構造、運動、進化を理解することは、天文学にとって困難な課題である。 - 写真：NASA
Universe Todayによると、英国王立天文学会の研究チームは、UMa3/U1の真の性質を分類するために2つの主要な方法を適用した。
最初の方法は、動的シミュレーションに焦点を当てたものです。研究チームはUMa3/U1を星団と想定し、「蒸発」過程をシミュレーションしました。これは、星々の重力が弱まり、星団から徐々に離れていく現象です。
この結果は、この星系が今後20億年から30億年間安定した状態を維持できる可能性を示唆している。このような長い寿命は、この構造が銀河ではなく、長期的に安定した星団である可能性が非常に高いことを示している。
2つ目の方法は、質量関数解析に基づいています。この方法は、恒星系内における質量の分布状況を評価するものです。
星団では質量は通常均等に分布しているが、銀河、特に矮小銀河では、星は中心領域に高密度に集中する傾向がある。しかし、中心部にある白色矮星や中性子星などの古い星は光度が非常に低いため、現在の観測機器では観測がほぼ不可能である。つまり、得られたデータは決定的な確認には不十分なのである。
上述の2つの分析に基づき、天文学者たちは当初、UMa3/U1はおよそ110億年前の非常に古い星団である可能性が高いと結論付けた。しかし、決定的な結論を出すためには、特に他の極めて暗い銀河からの観測など、さらなる観測が必要であることも強調した。
近い将来、ベラ・C・ルービン天文台の開通により、超微光矮小銀河（UFD）に関する多くの新たな発見がもたらされ、それによって科学者たちは宇宙の形成と進化の歴史をより深く理解できるようになると期待されている。
出典：https://tuoitre.vn/phat-hien-thien-ha-nho-nhat-vu-tru-20250512135559892.htm
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