宇宙最小の銀河が発見される？

60 個の星からなる謎の星団が、世界中の天文学者の間で議論を巻き起こしている。これは単なる普通の星団なのか、それとも宇宙で知られている最も小さな銀河の 1 つなのか?

Uma3/U1（右）は、天文学者が最近発見したおおぐま座の小さな星系です - 写真：CFHT / S. Gwyn / S. Smith

基本的な定義によれば、銀河は数百万から数十億の恒星を含み暗黒物質が大部分を占める巨大な恒星系ですが、星団は暗黒物質を含まない数百から数千の恒星の小さなグループです。

しかし、特殊なタイプの矮小銀河は、この2つの概念の境界を曖昧にします。これらの銀河は、発光物質の数千倍もの暗黒物質を含むことがあり、観測が非常に困難です。

最新の例は、天文学者が最近発見したおおぐま座の小さな恒星系、UMa3/U1です。

UMa3/U1 は直径わずか 20 光年で、総光質量が太陽 16 個に相当する約 60 個の恒星を含んでいます。

もしこれが銀河なら、これまで発見された中で最も小さく、最も暗黒物質に富む銀河となる。もしこれが星団なら、最古の銀河となり、最大110億年前に誕生した可能性がある。

その名称さえも異論があります。銀河であれば、正しい名称は北斗七星の衛星である「Ursa Major III」です。星団であれば、UNIONS（紫外線近赤外線光学北半球探査）によって発見されたため、「UNIONS 1」が正しい名称です。

惑星、恒星、銀河、ブラックホール、その他の宇宙現象を含む宇宙を研究し、 探査し、宇宙の起源、構造、運動、進化を理解することは、天文学の難題です - 写真: NASA

Universe Today によると、王立天文学会の研究チームは、UMa3/U1 の真の性質を分類するために主に 2 つの方法を適用した。

最初の方法は、力学的なシミュレーション要素に焦点を当てています。研究チームはUMa3/U1を星団と仮定し、「蒸発」のプロセスをシミュレーションしました。これは、星が重力によって保持されなくなるため、星団から徐々に脱出していく現象です。

この結果は、この系が今後20億年から30億年は安定状態を維持できる可能性を示唆しています。このような長い寿命は、この構造が銀河ではなく、長期的に安定した星団である可能性を示唆しています。

2つ目の方法は質量関数解析に基づいています。この方法は、恒星系における質量の分布を評価します。

星団では質量が一般的に均一に分布していますが、銀河、特に矮小銀河では、星が中心に密集する傾向があります。しかし、白色矮星や中性子星といった古い中心星は光度が非常に低いため、現在の観測機器では観測がほぼ不可能です。そのため、収集されたデータは決定的な確認には不十分です。

上記の2つの分析に基づき、天文学者たちは当初、UMa3/U1は非常に古い銀河団であり、その寿命は約110億年と結論付けました。しかし、最終的な結論を出すには、特に他の極めて暗い銀河からのさらなる観測が必要であると強調しました。

近い将来、ヴェラ・C・ルビン天文台の登場により、超微光矮小銀河（UFD）に関する多くの新たな発見がもたらされ、 科学者が宇宙の形成と進化の歴史をより深く理解するのに役立つことが期待されています。

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ミン・ハイ

出典: https://tuoitre.vn/phat-hien-thien-ha-nho-nhat-vu-tru-20250512135559892.htm