海底3,000メートルの「ワンダーランド」の発見

（NLDO） - 北極圏の奇妙な世界は、人類が他の惑星で発見することを望んでいるものでもあるかもしれない。

北極圏内の陸地であるノルウェーのスヴァールバル諸島沖、海底下3,000メートルのクニポビッチ海嶺に沿って熱水噴出孔の「フィールド」が広がっている。クニポビッチ海嶺は全長500キロメートルの海底山脈で、かつてはごく普通の光景だと考​​えられていた。

北極圏下のヨトゥル・フィールドにある熱水噴出孔から、黒煙のように見えるものが海水中に放出されている。実際には、生命に不可欠なミネラルが豊富に含まれていた。 - 写真：ブレーメン大学

サイエンスアラートによると、この神秘的な世界についての最初の手がかりは、この地域の熱水化学反応の兆候として2022年に明らかになる予定だ。

遠隔操作潜水艦「MARUM-QUEST」は水深3キロ以上のところまで潜航し、写真を撮影したり、水サンプルを採取したりした。

そこで彼らは、活発な熱水噴出孔と消滅した熱水噴出孔の両方で満たされた海底の広大な領域、ヨトゥル・フィールドを発見した。また、火山の熱が水中に染み出す独特のきらめきも発見した。

ヨトゥル平野は、地球の2つのプレートの境界上に位置しています。プレートは非常にゆっくりと離れていくため、地殻が伸張し、谷や山脈が形成されます。

甲殻類が熱水噴出孔のある地域を覆っている - 写真：ブレーメン大学

科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に寄稿した著者らは、ヨトゥル熱水地帯はクニポビッチ山脈沿いで初めて発見されたものであり、極めてゆっくりと拡大しており、近隣の既知の熱水環境間の新たなつながりを示すものとして重要であると述べている。

共著者でブレーメン大学（ドイツ）の海洋地質学者ゲルハルト・ボーマン氏は、熱水系とは水がマグマで満たされた海底に浸透し、加熱されて亀裂や割れ目から海底へ逆流する場所だと説明している。

「海水は上昇するにつれて、鉱物や海洋地殻の岩石に溶け込んだ物質を豊富に含み、管状の構造物を通って海底に漏れ出します」とボーマン博士は述べた。

この深さでは、周囲は暗く、凍えるほど寒く、ひどい圧力に包まれています。

しかし、海底熱水系は長さ1km、幅200m以上にも広がり、温暖でミネラル豊富な肥沃な海域を形成し、無数の生物が海底に根を張り平和に暮らすことができる。

「ワンダーランド」と評されるヨトゥル・フィールドは、極寒の北極圏に新たな生態系を発見するだけでなく、他の多くの分野にも大きな影響を与えると期待されています。

例えば、古生物学者は、数十億年前の古代の海で生命が誕生した場所は熱水系の可能性が高いと考えています。なぜなら、そこの圧力、温度、化学物質の豊富さが、生命を生み出す反応を生み出したと考えられるからです。

熱水系の研究は、生命が誕生した当時の地球を理解するために「時間を遡る」間接的な方法でもあります。

さらに、宇宙生物学者は、熱水系が木星の衛星エウロパや土星のエンケラドゥスのような地下海を持つ世界で地球外生命の創造と育成に貢献すると期待している。

したがって、地球上の同様のシステムについてさらに理解を深めることは、人類が地球外生命体の世界に近づくための方法でもあります。

出典: https://nld.com.vn/phat-hien-xu-so-than-tien-sau-3000-m-duoi-day-bien-19624070408241951.htm