日本で初めて女性が裸祭りに参加

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1,200年以上もの間、裸祭りには男性だけが参加してきましたが、今年はそれが変わりました。

ほぼ裸の男たちが歓声を上げながら、国府宮神社へと押し合いへし合いしながら進んでいく。「ワッショイ！ワッショイ！（行くぞ、行くぞ）」と彼らは叫ぶ。これは、1250年の歴史を持つ日本の有名な裸祭り、通称「裸祭り」において、ほとんど変わらない光景だ。

しかし今年は、2月22日のフェスティバルに女性たちも参加した。「彼女たちは自分たちが歴史を作っていることを知っている」とBBCはコメントした。

今年の裸祭りに初めて女性が登場した。写真：ロイター — 今年の裸祭りに初めて女性が登場した。写真：*ロイター*

裸祭りに女性が全く参加したことがないわけではないが、伝統的に裏方の仕事に限られていた。「女性たちは祭りの間、男性を支えるために一生懸命働いてくれました」と、代々国府宮神社の祭礼に携わってきた玉越篤子さんは言う。男性だけが参加を許されているこの祭りに、女性が参加するという発想は、これまで一度もなかった。住民の角田成人さんは、日本ではこれまで女性の参加が禁止されたことはなく、「ただ、誰もこの問題を提起してこなかっただけです」と語る。

角田さんは、祭りで一番大切なことは皆が楽しむことであり、「女性が参加すれば天も地も喜ぶ」と語った。

誰もがそう思っているわけではない。「男の祭りに女性が何をするんだ？」と心配する人も多い。「でも、みんなで願い事を言い合って、真摯であれば天が祝福してくれると信じています」と、56歳のおばあちゃん、玉越篤子さんは言う。

祭りに登場する女性は、男性とは異なり、褌を締めません。紫色の長いローブに白いショーツを合わせた「ハッピージャケット」を羽織り、竹で作られた独自の行列を担ぎます。

玉越厚子さんは、祭りに参加するために紫色のロングコートを着ている。写真：BBC — 玉越厚子さんは、祭りに参加するために紫色のロングコートを着ている。写真： *BBC*

この女性グループは、祭りにおいて、幸運を祈願し、厄除けを願って神男神（この神役には男性が選ばれる）に触れるという、男性たちの競争には参加しない。

儀式の時間になると、女性たちは神社へと向かった。彼女たちは二列に並び、紅白のリボンが織り交ぜられた長い竹竿を肩に担ぎ、何十年も男たちが唱えてきたのと同じリズムで詠唱した。

「ワショイ、ワショイ！」と女性たちは叫び、数週間かけて練習してきた動きとスピードに集中した。完璧にこなさなければならないと分かっていた。世界中のメディアや観光客が見守っていることを知り、一行は笑顔を浮かべながらも緊張した。女性たちが通り過ぎるたびに、見物客たちも励ましの声を上げた。

「ようやく時代が変わった」と、今年だけでなく毎年裸祭りに女性が出演するという伝統を守る責任を感じている祭り参加者の藤江由美子さんは言う。

男性と同様に、神宮神社に参拝する女性も、儀式的に冷水をかけられます。女性たちの行為は儀式の一つに過ぎず、祭りのメインの籾合いではありません。籾合いの間、伝統的な褌、足袋、鉢巻を身につけた男性たちは、互いに押し合いへし合い、「選ばれた者」（神男）が神社の安全な場所に退く前に、神男に触れることで自らの厄を神男に移そうとします。

女性たちの捧げ物が受け取られた後、彼らは伝統的な挨拶、すなわち二度お辞儀をして拍手をし、最後にもう一度お辞儀をして儀式を終えた。