日本初の裸祭りに女性たちが参加

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1,200年以上もの間、裸祭りには男性だけが参加してきましたが、今年はそれが変わりました。

詠唱中のほぼ裸の男たちの大群が、国の中心に位置する国府宮に向かって押し寄せてきた。「ワッショイ！ワッショイ」（行くぞ、行くぞ）と彼らは叫んだ。これは、日本の有名な裸祭りの1250年の歴史の中でほとんど変わっていない光景だ。

しかし今年は、2月22日に開催されたフェスティバルに女性たちも参加した。「彼女たちは自分たちが歴史を作っていることを知っている」とBBCはコメントした。

今年の裸祭りに初めて女性が登場した。写真：ロイター — 今年の裸祭りに初めて女性が登場した。写真：*ロイター*

実は、裸祭りに女性が全く参加していないわけではないのですが、昔は裏方の仕事ばかりしていたそうです。「祭りの間、女性たちは男性を支えるために一生懸命働いてきました」と、何世代にもわたって国府宮神社の祭りに携わってきた一族の玉越篤子さんは語った。悪霊を追い払い幸運を祈る儀式への参加が男性のみに許されるこの祭りに、女性も参加させるというアイデアは、これまでになかった。住民の角田成人さんは、日本ではこれまで女性の参加を禁止したことはないと語った。「ただ、誰もこの問題を取り上げなかっただけだ」と彼は言った。

角田さんは、祭りで一番大切なことは皆が楽しむことであり、「女性が参加すれば天も地も喜ぶ」と語った。

誰もがそう思っているわけではない。「男の祭りなのに女性は一体何をしているんだ？」と不安の声も多かった。「でも、私たちはみんなで願いを言い、誠実であれば天と地が祝福してくれると信じていました」と56歳の祖母、玉越厚子さんは語った。

祭りに登場する女性は男性とは異なり、ふんどしを締めません。彼らは「ハッピージャケット」と呼ばれる長い紫色のローブと白いショーツを着て、竹で作られた独自の行列を担ぎます。

玉越厚子さんは祭りに参加するために紫色のロングコートを着ています。写真：BBC — 玉越厚子さんは祭りに参加するために紫色のロングコートを着ています。写真： *BBC*

この女性グループは、祭りにおいて、幸運を祈願し、厄除けを願って神男神（この神役には男性が選ばれる）に触れる競争には男性のように参加しない。

儀式の時間になると、女性たちは寺院に向けて出発しました。彼らは二列に並び、赤と白のリボンが織り交ぜられた長い竹の棒を肩にかけて、何十年もの間男たちが言うのを聞いてきたおなじみのリズムを唱えていた。

「ワショイ・ワショイ」と女性たちは何週間も練習してきた動きとスピードに集中しながら唱えた。彼らは動きを正しく行わなければならないことを知っています。世界中のメディアや観光客が自分たちを見ていることを知り、女性グループは微笑みながらも同時に緊張していた。女性グループが通り過ぎると、見ていた群衆も励ましの言葉を叫んだ。

「ようやく時代が変わった」と、祭りに参加した藤江由美子さんは語った。彼女は今年だけでなく、毎年裸祭りに女性も登場するという伝統を維持する責任を感じている。

男性と同様に、国府宮神社に入る女性も儀式的に冷たい水をかけられます。女性グループの活動は儀式の一つに過ぎず、祭りのメインの籬合い儀式ではない。籾合いの儀式では、男性は伝統的なふんどし、足袋、鉢巻を身に着けます。彼らは互いに押し合い、神社に逃げ込む前に「選ばれた者」（新男）に触れることで、自分たちの不運を彼に転嫁しようとします。

女性たちの捧げ物が受け取られた後、彼らは伝統的な挨拶、すなわち二度お辞儀をして拍手をし、最後にもう一度お辞儀をして儀式を終えた。