元ストライカーのウェイン・ルーニーによると、マンチェスター・シティはチャンピオンズリーグ準決勝でレアルを破り、1998～1999年シーズンに3冠を達成したマンチェスター・ユナイテッド世代に匹敵するだろうという。
ヨーロッパサッカー界の二大巨頭は、昨シーズンのチャンピオンズリーグ準決勝で激突した。エティハド・スタジアムでの第1戦を4-3で制した後、ペップ・グアルディオラ監督率いるレアルは、ベルナベウでの第2戦終盤にリヤド・マフレズのゴールで1-0とリードしていた。しかし、90分と90分+1分に交代出場のロドリゴが2ゴールを挙げ、試合は延長戦に突入。そこでキャプテンのカリム・ベンゼマがPKを決め、レアルは決勝進出を決めた。決勝では、ヴィニシウスのゴールでリバプールを1-0で下した。
ルーニーによると、マンチェスター・シティは過去12ヶ月で大きく変化した。守備を強化し、忍耐強くプレーし、チャンピオンズリーグでの失敗から学んできた。「レアルの経験と歴史を過小評価してはいけない。しかし、彼らに賭けるつもりはない。今年はマンチェスター・シティの年だと信じている」とルーニーはタイムズ紙に記した。
「マンチェスター・シティはレアルに勝つだけでなく、チャンピオンズリーグ準決勝で彼らを圧倒するだろう」と元イングランド代表ストライカーはコメントした。「もちろん、私が間違っている可能性もある。チャンピオンズリーグでカルロ・アンチェロッティ率いるレアルほど、反論を論破するのに長けたクラブはない。しかし、マンチェスター・シティは別次元の存在だと思う」
昨シーズンのチャンピオンズリーグ準決勝第2戦、マンチェスター・シティがレアル・マドリードに1-3で敗れた試合中、デ・ブライネ（左）がメンディとボールを競り合っている。写真： mancity.com
ルーニーは、アーリング・ハーランドの加入がマンチェスター・シティとレアル・マドリードのバランスを変えたと考えている。37歳の元ストライカーは、もし昨シーズン、マンチェスター・シティがハーランドを擁していたら、試合序盤で勝利を収め、スペイン王者に終盤で逆転されることはなかっただろうと語る。「レアルはハーランドをどうやって止められるのか？」とルーニーは問いかける。「レアルにはアントニオ・リュディガーという、1対1で非常に強い相手がいる。しかし、このドイツ人DFだけでハーランドを抑えられるとは思えない」
元マンチェスター・ユナイテッドのストライカーは、ペップ・グアルディオラのマネジメント能力と、シーズンを通してマンチェスター・シティが見せた素晴らしい成績も称賛した。「シーズン開幕当初から、グアルディオラがついにマンチェスター・シティと共にヨーロッパを制覇するシーズンだと感じていました。そして、ここ数ヶ月のマンチェスター・シティの素晴らしいサッカー、そして終盤にピークに達した様子は、その確信をさらに強固なものにしてくれました」とルーニーはコメントした。
マンチェスター・シティはレアル・マドリードに勝利すれば、トレブル（三冠）獲得の野望を継続することになる。チャンピオンズリーグ決勝ではミラン対インテルの勝者と対戦し、6月3日にはFAカップ決勝でマンチェスター・ユナイテッドと対戦する。プレミアリーグではアーセナルに勝ち点1差、試合数1試合を残して首位に立っている。ルーニーによると、今シーズン、チャンピオンズリーグ、プレミアリーグ、FAカップの3冠を達成すれば、マンチェスター・シティは2008年のマンチェスター・ユナイテッドを凌駕し、さらには1998-1999シーズンにトレブルを達成したマンチェスター・ユナイテッド世代に匹敵することになるという。
1998-1999シーズン、マンチェスター・ユナイテッドはプレミアリーグ、FAカップ、チャンピオンズリーグを含む3つの主要タイトルを1シーズンで獲得した唯一のイングランドチームとなりました。中でも最も記憶に残るのは、カンプ・ノウで行われたチャンピオンズリーグ決勝で、テディ・シェリンガムとオーレ・グンナー・スールシャールの3分間の延長戦でのゴールにより、マンチェスター・ユナイテッドがバイエルンを破り優勝した試合です。2008-2009シーズンには、マンチェスター・ユナイテッドはコミュニティシールド、チャンピオンズリーグ、プレミアリーグで優勝しました。今シーズンのマンチェスター・ユナイテッドは、エドウィン・ファン・デル・サール、パトリス・エヴラ、リオ・ファーディナンド、ネマニャ・ヴィディッチ、ポール・スコールズ、ライアン・ギグス、そしてルーニー自身といったスター選手を擁し、高い評価を得ています。
ホン・デュイ
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