フンさんは湖畔で好物のアイスクリームを買って食べ、チェックイン写真を撮ってソーシャルメディアに投稿し、友人や親戚に旅を無事終えたことを知らせた。
家に帰ると、フンさんは着替えて紅河へ車で泳ぎに行った。これは彼が何十年も続けてきた習慣で、冬も夏も関係ない。「長く困難な探求の旅の後、日常生活のリズムを取り戻すための私の方法です。」
「私の旅は完全に秘密でした。ツアーガイド以外、妻も子供も友人も私がチベットを制覇したことを知りませんでした。中国に行った時はソーシャルメディアが使えず、一時的に誰とも連絡を絶たなければなりませんでした」とフン氏は語った。
フンさんはベトナムの多くの旅行グループで有名なバックパッカーです。2019年、66歳にして、バイクでアジアとヨーロッパを横断し、6ヶ月で39の国と地域を旅しました。
身長1メートル6インチ、体重50キログラム以下の小柄なバックパッカーとその「軍馬」は、4万5000キロの距離を征服し、摂氏40度の暑さの中、新疆（中国）で砂嵐を乗り越え、一方に山、もう一方に深い淵があるキルギスタンの標高約4000メートルの険しいトッソール峠を越えた...
「あの旅で何度自転車から落ちたか覚えていない」とフンさんは語った。
チベットを征服するために「家出」
アジアとヨーロッパを巡る旅には、自動化を学んだジョージアの母校を再び訪ねたいという思いがあったが、中国への旅では、前回の旅ではほんの少ししか見たことがなかった、多様で独特な文化を持つ大国を制覇したいという思いがあった。
「2019年はバイクの運転経験がほとんどなかったので、旅の途中では完全に集中してしまい、景色を眺めるために油断する勇気がありませんでした。それが後悔の種です。中国に戻ってもっと自然と文化を探求したいという思いはずっと心に残っています」と洪さんは語った。
フン氏は過去5年間、柔軟性を高めるために水泳と瞑想を定期的に実践してきました。2020年には、妻を連れてベトナムを横断し、カマウへ20日間滞在しました。当時、フン氏は67歳、妻は66歳でした。
彼はハノイ・モーターサイクル・クラブの最年長メンバーですが、ほとんど欠かさず旅に出ています。クラブメンバーと一緒にカオバン、ハザン省へ出かけたり、ハノイからクアンチまでバイクで走ったり、サイクリングレース、ランニング、健康フェスティバルなどを支援するために多くの省を訪れています。
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「5年前、71歳になった今でも、体は柔軟で、精神は健全で、頭は明晰です。特に、運転技術、経験、そして状況対応能力は大きく向上しました。『習うより慣れろ』というのは本当です。だからこそ、どんなバックパッカーにとっても挑戦しがいのある、極めて過酷なルートであるチベットを制覇できる自信があるのです」とフン氏は語った。
アジアとヨーロッパを巡る旅の間、洪さんは長年の経験を持つツアーガイドの河さんに案内されました。旅から戻った後、洪さんは河さんに何度も中国への旅行への思いを語りました。
6月上旬、ハ氏から電話があり、ベトナム人観光客のグループが車でチベット（中国）へ旅行する予定だと知らされました。ハ氏がフン氏にも同行を勧めると、グループリーダーは高齢の旅行者トラン・レ・フン氏を知っていたため、同行を承諾しました。フン氏とハ氏は、規則とスケジュールを遵守する限り、バイクでグループに同行することができました。
フン氏は「私はためらうことなくすぐに同意した。費用がいくらかかろうとも、喜んで応じる」と語った。
しかし、緊急事態だったため、フン氏は手続きの準備に10日も残っていませんでした。「パスポートの変更手続き、ビザ申請、国際保険加入のための健康診断、そしてチベット入国許可証の取得など、様々な手続きをこなさなければなりませんでした。緊急事態だったため、たとえ時間内にグループに合流できなくても、それは運命ではないと心の準備もしていました」とフン氏は語りました。
幸運にも、フン氏は「90分」以内に手術を完了した。
旅の前、彼は家族に「友人と数日間のバックパッキング旅行に行く」とだけ伝えていた。71歳のバックパッカーである彼は、「これは多くの困難とリスクを伴う長い旅なので、『事前に言っておきながら、行かないで』とは言いたくないんです。誰にも言わず、こっそりとやりました」と説明した。
バイクで中国へ渡航するには、ラオスを経由する必要がありました。ラオス・中国国境ゲートまでの道は凸凹でぬかるんでおり、非常に通行が困難でした。多くの区間で、フンさんはバイクを操縦するために立ち上がらなければなりませんでした。フンさんとハさんは、ラオス・中国国境ゲートまで車で4日間を要しました。
2019年、ラオス国境を越えた際、フンさんは事故に遭いました。不注意で大きくカーブを曲がったため、ハンドルを制御できなくなり、奈落の底に落ちそうになったため、仕方なく道路脇の石畳に車をぶつけました。車のフロント部分が破損し、タイヤがリムから外れ、フンさんは車外に投げ出されました。
「今回の旅では、経験がずっと豊富です。もちろん、経験が豊富になればなるほど、主観的になったり、油断したりすることなく、より慎重に行動できるようになります」とフン氏は断言した。
洪氏が雲南省（中国）に到着すると、義理の娘が電話をかけてきて、洪氏の安否を尋ねました。この時点で、家族全員が洪氏が隣国に到着したことを知っていました。「しかし、私は洪氏がどこへ行くのか、どれくらい留守にするのかを具体的には言いませんでした。子供たちには、私が出かけて無事に戻ってくるから安心してほしいと伝えました。必要に応じて連絡が取れるよう、河氏の連絡先も教えました。
「綿密に調べず、インターネットや中国のソーシャルネットワーキングアプリをインストールしていなかったため、家族と連絡を取ることができなかった」とフンさんは語った。
過酷な旅
予定によれば、一行は雲南省、貴州省、重慶市、陝西省、蘭州市、青海省、チベット自治区など中国西部のいくつかの省を旅行する予定だ。
「車とバイクでは速度もルートも違います。彼らは高速道路と国道を組み合わせて使いますが、ハと私は国道を使って村を見て回り、地元の文化を学びます。」
しかし、スケジュールは絶対に守らなければなりません。毎晩、事前に予約したホテルにグループが集合します。翌朝、全員が規則に従って必要な手続きを済ませてから移動します」とフン氏は語る。「そのため、22時間も運転し続けなければならない日もあります」
旅の中で最も困難だったのは、二人のライダーがセモ・ラ峠を越えたときだった。
セモ・ラはチベット中央部に位置し、チャンタン地方へと続く峠です。省道206号線（S206）としても知られるこの道は、荒涼とした山々の真ん中にある、人影のない道です。標高5,565メートルのセモ・ラは、世界で最も標高の高い舗装道路とされています。
洪さんと河さんが峠の頂上に到着したのは真夜中だった。その時の外気温は氷点下3度で、風は強かった。洪さんは車のコントロールを失い、疲れ果てていた。彼は車を路肩に停め、座り込み、バイクに寄りかかった。
「ハは何度も『ここにいたら寒さで死ぬ』と私に言い聞かせていました。でも私は疲れすぎていて、運転なんて絶対に無理だと分かっていました。もし運転したら崖から落ちてしまうでしょう。ハは私にチョコレートバーをくれました。私はそれを半分だけかじり、すぐにポケットに押し込んで眠りに落ちました。約1時間後、目が覚めました。以前よりずっと意識がはっきりしていたのです。ハは国際救助隊を呼ぼうとしていたから、大喜びしていました」とフンさんは語った。
二人のバックパッカーはバスに戻り、峠の反対側へ下っていった。グループに合流するには、午前7時前にホテルに到着する必要があった。
「道路には街灯が一つもなく、真っ暗でヘッドライトの明かりだけが頼りでした。ある時、深い穴にぶつかり、私はサドルから飛び降りました。午前3時頃、ハーのヘッドライトが遠ざかっていくのが見えました。私がスピードを落とすと、ハーは『おじさん、気絶した』と言いました。その後、彼は道路脇にバイクを停め、サドルの上で30分間眠ってしまったのです」とフンさんは語った。
ハが目を覚ますと、空はすでに明るくなっていた。二人は待ち合わせ場所へと全速力で車を走らせ、手続きを終えるとホテルで仮眠を取った。
「大変で、疲れ果て、危険だらけでした。倒れそうになった時もありましたが、すべて乗り越えることができました。草原、山、丘、川、小川に囲まれた美しい村々を自分の目で見ることができ、何世代にもわたる伝統的な慣習を人々が今も守っているのを目の当たりにできた時、この旅は本当に素晴らしい経験でした」とフン氏は語った。
彼はチベットの村々に特に感銘を受けた。そこの家々は動物の糞で覆われていたのだ。
ここではほとんどの人がヤクやヤギの飼育で生計を立てています。家の糞が多いほど家畜の数が増え、所有者は裕福になります。チベットでは、牛糞は薪の代わりに重要な燃料でもあります。
「神秘の地チベットの山道で、伝統音楽を歌うチベットの人々のグループに出会いました。彼らは雄大な大地と空を背景に、心を込めて歌っていました。その瞬間、言葉は分からなくても、そのメロディーに心を奪われ、胸が締め付けられました」とフンさんは語った。
「それぞれの旅で感じる感情を、私はいつも大切にしています。20歳、30歳、70歳になっても、私は人生を愛しています。70歳を超えても、愛が最も美しくなる時だと感じています。これからも、水泳、瞑想、ドライブなど、節度あるライフスタイルを続けます…
「機会があれば、人生の美しさを楽しむために長旅を続けたい」と71歳のバックパッカーは語った。
写真: NVCC
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