ニームの木の葉、果実、枝 - 写真: LKPHUNG
ニームの木にあるものはすべて貴重な薬草の源です。
ニームの木はマホガニーの木とも呼ばれ、学名はAzadirachta indica A.Juss、またはMelia azedarach Linnで、センダン科に属します。インド、タイ、ラオス、カンボジア、スリランカ、インドネシア、ベトナムに広く分布しています。ベトナムでは、アンザン省、キエンザン省、 ニントゥアン省に最も多く自生し、メコンデルタにも散在しています。ホーチミン市では、フーミーフン市の新興都市部でニームの木をよく見かけます。
葉は青々と茂り、左右対称に成長します。葉の縁は鋸歯状で、特に葉身の基部は凹凸があります。葉は非常に苦味がありますが、後味は甘く、清涼感があります。インド原産で「ニーム」の名を持つサウダウは、樹齢約200年の木本です。この木に生えているものはすべて貴重な薬用原料であり、科学技術分野でもその恩恵を受けています。葉、花、樹脂、樹皮など、 農業生産において約200種類の害虫を駆除することができます。そして何よりも、空気を浄化し、湿度を高めて環境を安定させる働きがあります。
最近、ホーチミン市応用生化学研究センターのトラン・キム・クイ教授率いる研究チームは、ニームの種子と葉から抽出したリモノイドと呼ばれる3つの新しい殺虫剤群の調製に成功したと発表しました。この物質は、穀物に生息するゾウムシを駆除し、作物に害を及ぼす真菌の菌核の発芽を100%阻害する作用があります。これは植物由来の殺虫剤を調製するプロジェクトであり、環境を汚染せず、人体にも無害です。
多くの病気を治す
医療分野では、ニームの葉の奇跡的な効能は、古代インドで血糖値を下げる、炎症を抑える、がんを抑える、細菌や真菌と戦う、マラリアを治療する薬として利用されてきました。さらに、細胞の酸化を防ぎ、遺伝子変異やがんを引き起こす物質に抵抗する効果もあります。
糖尿病の場合は、毎日5～10枚の葉を生のまま、または日陰で少ししんなりするまで乾燥させ、煮出して水に溶かし、毎日飲むことができます。この薬は非常に苦いですが、後味は甘く、飲みやすいです。
インド、アメリカ合衆国、オランダ、日本などでは、ニームの葉から様々な形態の経口薬が調合・生産されてきました。例えば、胃潰瘍、腸疾患、条虫症などの治療薬、疥癬、ニキビ、白癬菌症、たむしなどの皮膚治療用の薬用茶、クリーム、化粧品、外用消毒石鹸、あるいは中毒性創傷、膿瘍、ハンセン病性潰瘍の治療に用いられる絆創膏などが挙げられます。この植物の煎じ液は、歯周炎、歯肉炎、虫歯、筋炎、関節炎の治療にも用いられます。また、膿瘍、悪性腫瘍、痔、ヘビやムカデに噛まれた傷を覆うために外用されます。
多くの国の製薬業界は、ニームの枝や葉から有効成分を抽出し、インスリン欠乏による糖尿病の治療、血液浄化、高血圧や不整脈の治療、血液中の脂肪やコレステロールの減少のために錠剤に加工してきました。
ニームの木は、ビントゥアン省とニントゥアン省のニーム農場やホーチミン市農薬研究センター（生産規模50トン/年）で大規模に栽培され、利用されています。
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