生後4～6ヶ月の乳児の食事にピーナッツ製品を取り入れることで、ピーナッツアレルギーのリスクを軽減することができます。写真： Shutterstock
英国の研究者によると、4～6か月の乳幼児の食事にピーナッツ製品を取り入れると、ピーナッツアレルギーのリスクを最大77%軽減できる可能性があるという。
サウサンプトン大学のグラハム・ロバーツ教授が主導した新たな分析の結果によると、乳児は少なくとも生後6か月までは母乳育児を続けながら、発達的に固形食を始める準備ができた生後4か月頃から適切なピーナッツ製品を与えるべきだと推奨されている。
湿疹のある乳児の場合、生後 4 か月がピーナッツ製品を与え始めるのに推奨される時期です。これは、固形食を開始するための通常の健康ガイドラインよりも少し早い時期です。
シンガポール保健推進局によると、離乳食やミルク以外の固形食を与え始める推奨年齢は6か月だが、親は医師のアドバイスと併せて、子どもの準備の兆候に注意するようアドバイスしている。
赤ちゃんが固形食を食べられるようになった兆候としては、頭をまっすぐに上げて座れるようになったとき、固形食に集中したり手を伸ばしたりして食べ物への興味を示したとき、食べ物を飲み込み、噛み、吐き出さないようになったときなどが挙げられます。英国の国民保健サービス（NHS）も同様の推奨事項を示しています。
「何十年もの間、ピーナッツを意図的に避けてきた親たちは、当然のことながら、幼い頃から子供にピーナッツを食べさせることに不安を感じてきました。…この最新の証拠は、人口全体にわたってシンプルで低コスト、安全な介入を実施することが、将来の世代に大きな利益をもたらす効果的な予防的公衆衛生戦略となる可能性があることを示唆しています」と、アレルギー専門医のロバーツ教授は述べています。
彼は、乳児がピーナッツに対して悪影響を示すことはあるが、それは「軽微な」反応であり、重篤な反応はほとんど稀であることを認めた。
「私たちの経験では、赤ちゃんがピーナッツに対して示す反応は通常、軽度です。腫れやかゆみを伴う発疹などです。これらはすぐに治まる傾向があり、抗ヒスタミン薬が効果を発揮します。より深刻な反応としては呼吸困難などがありますが、これは赤ちゃんでは非常にまれです」とロバーツ教授は述べています。
この研究は、エヴェリーナ・ロンドン小児病院のピーナッツアレルギー高リスク乳児640名と、イングランドおよびウェールズの完全母乳栄養乳児1,300名以上のデータに基づいています。これらの乳児を数年間追跡調査し、牛乳、ピーナッツ、ゴマ、魚、卵、小麦を含む6種類のアレルギー性食品の早期導入について調査しました。
ピーナッツや卵などのアレルギー性食品を幼い頃から摂取した子どもは、他の子どもよりもアレルギーを発症する可能性が高くなります。写真： Shutterstock
元の研究の著者の一人であるキングス・カレッジ・ロンドンのギデオン・ラック博士は、ピーナッツ製品の導入を遅らせることで、子供のアレルギーリスクを軽減できると示唆しました。彼によると、ピーナッツ製品の導入を12ヶ月まで遅らせた場合、アレルギーリスクはわずか33%しか軽減されないのに対し、4～6ヶ月で導入した場合は77%軽減されることがわかりました。
「子供の食事にピーナッツ製品を取り入れることによるメリットは、子供が成長するにつれて薄れていきます。これは特にイスラエルで顕著です。イスラエルでは、ピーナッツ製品は乳児期の早い段階から食事に取り入れられることが多く、ピーナッツアレルギーはまれです」と彼は述べた。
小児栄養士のメアリー・フィーニー氏によると、生後 4 か月以上の赤ちゃんに週に 3 回スプーン 1 杯のピーナッツバターを与えるのが、子供がピーナッツアレルギーを発症するリスクを減らすための推奨量だそうです。
実際、アジア諸国ではピーナッツアレルギーは比較的少ないです。例えば、2020年にAsia- Pacific Journal of Allergyに掲載された研究によると、シンガポールでは1歳から4歳までの子供のアレルギー率はわずか0.1%から0.3%程度でした。一方、英国では約2%の子供がピーナッツアレルギーを持っており、NHSによるとその割合は増加傾向にあります。
デイリー・メール紙によると、ピーナッツアレルギーを持つ人の数はここ数十年で3倍に増加しており、重症の場合は死に至ることもあります。そのため、ピーナッツアレルギーを持つ人は、日々の食事に含まれる原材料について生涯にわたって不安を抱え続けることになります。
以前行われた別の研究でも、生後わずか4か月で卵を与えられた乳児に同様の利点が見られ、初めて卵を与えられた年齢の高い乳児に比べて、関連する食品に対するアレルギーを発症する可能性が46％低いという結果が出ている。
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