犬の驚くべき多様性は1万年以上前に始まった

多くの人々の頭の中では、今日の犬の形、大きさ、外見の多様性は、パグ、プードル、ブルドッグなどの犬種が人間によって美的基準で選ばれた 19 世紀のビクトリア朝時代の犬種の繁殖に由来することが多いです。

しかし、サイエンス誌に掲載された新たな研究は、この概念を完全に覆すものです。データによると、イヌの多様化は実際には1万1000年以上前、オオカミの祖先から分岐した直後に起こり、科学者がこれまで説明していたよりもはるかに速いペースで進行していたことが示されています。

Sự đa dạng đáng kinh ngạc của loài chó bắt đầu từ hơn 10.000 năm trước - 1 — 現代の犬（ピンク）と現代のオオカミ（緑）の頭蓋骨の形状の違いを示す静止画像（写真：C. ブラサード）。

アロウェン・エヴィン氏と20名以上の国際的な科学者によって実施されたこの研究では、5万年にわたるオオカミ、古代のイヌ、現代のイヌの頭蓋骨643個を分析しました。これは、イヌの頭蓋骨の形態をデジタルモデル化したデータセットとしては史上最大規模となります。

それぞれの標本はレーザースキャンや写真再構成され、研究チームは進化の歴史における小さいながらも重要な変化を正確に特定することができた。

これらの分析から、科学者たちはオオカミがイヌへとどのように変化したかを示すタイムラプス「ムービー」を作成しました。氷河期のオオカミは力強く大型でしたが、徐々に顔が小さくなり、鼻先の構造が変化し、頭蓋骨が短くなった最初のイヌに取って代わられました。

現代のイヌに見られる特徴は、約1万800年前のロシア北西部で初めて確認されました。それ以前は、更新世に人間の存在に慣れたオオカミの個体群でさえ、ほぼ原始的な形態を維持しており、野生のオオカミとほとんど変わらない行動をとっていたと考えられます。

科学者たちを驚かせたのは、完新世初期までにイヌがすでに現代のイヌの形態学的多様性の半分を有し、更新世の祖先をはるかに凌駕していたことです。これは、多様性が近年の交配の産物ではなく、種の歴史のごく初期に始まったことを証明しています。

「犬の頭蓋骨の形と大きさは、過去1万1000年の間に大きく変化しました。これは、現代の犬に見られる身体的差異のほとんどが、実は非常に古い時代に遡ることを意味します」と、エクセター大学の生物考古学者カーリー・アミーン氏は述べた。

Sự đa dạng đáng kinh ngạc của loài chó bắt đầu từ hơn 10.000 năm trước - 2 — 分析された犬の標本の地理的および時間的多様性、頭蓋骨の大きさと形状（写真：サイエンス）。

氷河期の終焉後、人類はさまざまな環境へと移住し、狩猟採集生活から採餌と定住生活へと劇的な移行期に入りました。

こうした状況の中で、犬は人間に追随しただけでなく、人間と共に進化しました。新たな食料源にアクセスし、異なる気候条件に直面し、ヨーロッパから北米に至るまで、徐々に人間の生活に欠かせない存在となっていきました。

私たちの祖先が品種改良の概念を実際に認識する以前から、環境からの圧力と人間の活動が意図せずして犬の多様化を促進してきました。

「初期の人類は、意図的か否かに関わらず、周囲の動物に影響を与えました」とアミーン氏は言う。「彼らは特定の動物を狩り、食べ残しを残し、様々な環境を移動しました。これらすべてが、ペット動物に進化圧力を与えたのです。」

北極圏の犬は寒冷な気候に適した特徴を発達させ、一方、温帯地域の犬は人間の食べ残しを利用するように進化しました。頭蓋骨の形態の変化は、それぞれの地域における適応の過程を明確に反映しています。

もう一つの興味深い話は、彼らの祖先であるオオカミにあります。更新世のオオカミは現代のオオカミよりもはるかに多様性に富んでいました。しかし、氷河期後の環境変化と狩猟圧によって、この多様性は急激に減少しました。

一方、人間に保護され、より安定した食料源を与えられたイヌは、徐々に多くの新しい形態へと進化しました。逆説的に、かつて多様性に富んでいた野生の祖先は小型化し、家畜化された子孫は今日最も多様な哺乳類のグループとなりました。

Sự đa dạng đáng kinh ngạc của loài chó bắt đầu từ hơn 10.000 năm trước - 3 — 数千年にわたって、犬の形態変化の速度は急速に進み、一部の個体はオオカミのような形を保ち、他の個体はより小型で細身の体型や、異なる生息地に適した体型へと変化していった（写真：タイムズ・オブ・インディア）。

ニューイングランド大学の考古学者メラニー・フィリオス氏は、分析された頭蓋骨は解剖学的データを提供するだけでなく、家畜化という多面的な生物学的・文化的プロセスに対する理解を深めるものだと述べた。彼女は、数千年にわたる人類と動物の歴史は想像を絶する形で絡み合っており、犬はこの進化的パートナーシップの最も明確な例であると述べた。

ロシアのヴェレチェや米国イリノイ州のコスターといった考古学遺跡では、8,000年から10,000年前の古代の犬の標本が、形態学的にも遺伝学的にも変化していることが示されています。これらの標本は、犬がごく初期の段階ではもはやオオカミではなく、人間との関係において徐々に独自のアイデンティティを形成しつつあった新しい種であったことを示しています。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/su-da-dang-dang-kinh-ngac-cua-loai-cho-bat-dau-tu-hon-10000-nam-truoc-20251124025332716.htm