宇宙で鉛筆を使うことの真実

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宇宙空間に漂う鉛筆の破片や、鉛筆の芯が折れて無重力環境では宇宙飛行士や機器に危険をもたらす可能性があります。

宇宙で鉛筆を使うことの真実 — NASAの宇宙飛行士パメラ・メロイが2002年、スペースシャトル「アトランティス」の手順のチェックリストをボールペンでチェックしている。写真： *NASA*

1960 年代、人類が初めて地球の表面を離れ、宇宙の微小重力環境に足を踏み入れたとき、彼らは地球上の微小重力環境向けに設計されたボールペンが役に立たないことをすぐに発見しました。

記事によると、NASAは微小重力下でも使えるボールペンの開発に数百万ドルを費やしたという。しかし、ソ連の宇宙飛行士たちは鉛筆だけを使ってこの問題を解決したとされている。この話は数十年にわたって語り継がれてきた興味深い逸話となっている。しかし、サイエンスアラートが6月9日に報じたところによると、その話の大部分は真実ではないという。

当初、ソ連とアメリカの宇宙飛行士は宇宙で鉛筆を使用していました。NASAは宇宙での使用に適したボールペンの研究に資金を投入しましたが、費用が法外に高くなることが明らかになったため、すぐにプロジェクトは中止されました。

民間企業フィッシャーペンは、「フィッシャー・スペースペン」と呼ばれる新しいペンの開発に資金を提供しました。1960年代後半、フィッシャー・スペースペンが市場に導入されると、ソ連とアメリカの宇宙飛行士が微小重力下での筆記に使用しました。

では、なぜ宇宙飛行士は鉛筆を使わないのでしょうか？宇宙空間に鉛筆の破片が漂うのは避けたいからです。鉛筆の芯が折れて危険になることもあります。また、宇宙船内に燃えやすい木片が漂ったり、鉛筆で書くときに導電性のグラファイト微粒子が落ちたりするのを望まないからです。

宇宙では、繊細な機械に詰まる可能性のある小さな粒子はどれも危険です。宇宙船では火災も大きな問題であり、NASAはこれを軽視していません。特に1967年のアポロ1号のミッションで火災が発生し、乗組員3名全員が死亡した事件以降、その重要性は増しています。

ボールペンもまた危険でした。フィッシャーペン社の創業者ポール・C・フィッシャー氏によると、最初の商業的に成功したボールペンは1945年に発売されましたが、インク漏れが頻繁に発生していました。宇宙飛行士は、宇宙船内でインク滴が浮遊するのを決して望んでいませんでした。

宇宙で鉛筆を使った話の真実 - 1 — 1968年、アポロ7号ミッションでフィッシャーペンを使用しているR・ウォルター・カニンガム宇宙飛行士。写真： *NASA*

アポロ宇宙飛行士たちは、デュロペン社製のフェルトペンを使用していました。実際、アポロ11号のミッションでは、重要なスイッチが故障した際にフェルトペンが命を救いました。バズ・オルドリン宇宙飛行士は、フェルトペンが残した穴に芯を差し込み、宇宙船モジュールを月から打ち上げることに成功しました。しかし、ポール・C・フィッシャーがフリードリヒ・シェヒター、エルヴィン・ラートと共にスペースペンを完成させ、1965年に最初の特許を取得した後は、ボールペンも使用されるようになりました。

科学者たちはインク漏れを防ぐためにプラスチックをインクに加えました。さらに、この新しいペンは加圧カートリッジを採用しており、通常のボールペンでは困難な多くの状況、例えば急激な温度変化、逆さまに書く、油性の表面に書くといった状況でも使用できます。

フィッシャーは新しいペンをNASAに販売することを提案しました。厳しいテストを経て、NASAはアポロ計画のためにそれを購入することを決定しました。そして、フィッシャー・スペースペンはついに1968年のアポロ7号でデビューしました。

フィッシャー・スペースペンは現在でも使用されていますが、国際宇宙ステーション（ISS）の宇宙飛行士には選択肢が広がりました。様々な色のシャーピーと鉛筆が支給されますが、木製の鉛筆ではなくシャープペンシルが支給されます。

「シャープペンシルは、船内での手順（点火時間、エンジン設定など）を実行するために必要な数値を書き留めるために、乗組員によってよく使用されます。手順の実行中に消去できる機能は、特に状況が変化する場合に非常に便利です。これはよくあることです」と、NASAの宇宙飛行士クレイトン・アンダーソン氏は説明しました。

鉛が破損する可能性はまだあるが、技術の進歩により、ISS の濾過システムは危険な破片を除去するのに非常に効果的である。

Thu Thao （サイエンスアラートによると）

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