1981年以来初めて、米国の原子力潜水艦を韓国に派遣する計画は、「ワシントン宣言」の暴露の見出しとなっている。ワシントン宣言は、南の隣国に対する核攻撃を開始する前に平壌に熟考させることを目的とした一連の措置である。
ジョー・バイデン米大統領は、韓国の尹錫悦大統領とのホワイトハウスでの記者会見で、「我々の防衛協力は揺るぎないものであり、核兵器の誤用に対する抑止力の拡大へのコミットメントもそれに含まれる」と述べた。
象徴的な価値にもかかわらず、専門家の中には、このような軍事行動の決定の合理性に疑問を呈する者もいる。潜水艦は数千マイル離れた場所から北朝鮮を攻撃できると指摘する専門家もいれば、公然と外国の港に派遣すれば、奇襲攻撃用に設計された兵器システムの有効性が低下すると指摘する専門家もいる。
オハイオ級弾道ミサイル潜水艦「アラスカ」が2019年4月2日、ジョージア州キングスベイ海軍潜水艦基地に帰港した。写真：ブライアン・トムフォード/米海軍/ロイター
ブーマー潜水艦
米海軍はオハイオ級原子力弾道ミサイル潜水艦（SSBN）を14隻運用しており、そのうち8隻はワシントン州に、6隻はジョージア州に配備されている。
全長560フィート（170メートル）の船は一般に「ブーマー」と呼ばれ、完全に水没すると1万8000トンの排水量があり、原子炉で動く。
海軍によると、オハイオ級潜水艦は、35日間の整備のためドッキングするまで、77日間海上で作戦できるよう設計されている。各潜水艦には「ブルークルー」と「イエロークルー」の2つのクルーが乗組員として配置され、2つのクルーは交代制で任務に当たるため、各艦に乗艦する155名の乗組員全員が哨戒の合間に十分な休息と運動をとれる。
兵器システム
オハイオ級潜水艦は、最大20発のトライデントII弾道ミサイルを搭載できます。これらのミサイルの射程は4,600マイル（7,400キロメートル）で、 太平洋、インド洋、北極海の広い範囲から北朝鮮の標的を攻撃できます。「軍事的には、これらの潜水艦は北朝鮮の潜在的な標的を攻撃するために、北朝鮮の近くにいる必要はありません」と、アメリカ研究センターの研究員であるブレイク・ハージンガー氏は述べています。トライデントIIミサイルはそれぞれ複数の弾頭を搭載でき、同時に異なる標的に発射することができます。
ジェームズ・マーティン核兵器削減研究センターの核脅威イニシアチブは、トライデントIIミサイル1発につき核弾頭を4個搭載可能と推定しており、これは米国の弾道ミサイル潜水艦1隻につき核弾頭を80個搭載できることを意味する。
言い換えれば、トライデントミサイルを搭載した潜水艦は北朝鮮を壊滅させることができる。
2018年、カリフォルニア沖でオハイオ級潜水艦ネブラスカから非武装のトライデントII D5ミサイルの発射試験が行われた。写真：ロナルド・ガトリッジ/米海軍/ロイター
なぜ韓国に潜水艦を送るのか？
アナリストらは、米海軍の原子力潜水艦が韓国の港にいることは主に象徴的な意味合いがあり、実際には潜水艦の実際の価値を減じていると指摘している。
「戦術的に、米国と韓国は潜水艦の最大の能力である奇襲攻撃能力を事実上弱体化させている」と、元米海軍大佐でハワイにある米海軍作戦司令部作戦情報センターの元作戦部長カール・シュスター氏は述べた。
抑止戦略の重要な特徴の 1 つは、奇襲性です。
「核抑止力は、敵対国が自国の核兵器システムの存在と規模を知っていても、攻撃がどの程度の距離と規模で行われるか、あるいはこれらの兵器がいつ使用されるかを正確に知ることができないことを必要とする」と、ダニエル・ポスト米海軍司令官は米海軍協会紀要1月号に記した。
北朝鮮から数千マイル離れた場所にいる米国の原子力潜水艦は、ほぼ探知されずに平壌を攻撃できる。
潜水艦を韓国に寄港させるには24～48時間の計画が必要となるが、これは潜水艦の探知性を高め、北朝鮮に有利をもたらすことになる。
「もし金正恩氏が奇襲攻撃の計画を持っていたなら、我々は潜水艦の位置と到着時間を彼らに伝えていたはずだ」とシュスター氏は語った。
象徴のためだけかもしれない
アナリストらは、米国は単に最も重要な同盟国の一つに対し、支援すると保証したいだけだと指摘する。
金正恩委員長は北朝鮮の核ミサイル戦力を着実に強化しており、2022年には記録的なペースで実験を行った。年末の演説で、北朝鮮の指導者は韓国と米国からの脅威と見なすものへの対抗策として、同国の核兵器の「飛躍的増強」を呼びかけた。
金正恩氏の脅威を受け、韓国の一部では、韓国政府に核兵器の取得を求める声が上がっている。米国は朝鮮半島への核兵器拡散を望まないため、核兵器搭載可能なB-52爆撃機を韓国上空に飛行させるなど、地域で軍事力を誇示することで同盟国の安心感を得ようとしてきた。
潜水艦派遣の決定は、こうした保証を強調し、米国の信頼性を高めることだけを意図していると、ソウルにある世宗研究所国防研究センターの上級研究員、キム・ジョンソプ氏は述べた。
「もちろん、これらは異なるタイプの兵器だが、核報復のメッセージを北朝鮮に送るための戦略兵器であるという点で、本質に大きな違いはないと思う」と彼は語った。
米国が潜水艦を露出させることに関して、一部のアナリストは、これは通常、核戦争勃発の直前にのみ行われ、その時はこれらの潜水艦は抑止の任務を果たせなかったと指摘している。
シンガポール国立大学リー・クアンユー公共政策大学院の上級研究員ドリュー・トンプソン氏は「これらの潜水艦の最大の目的は抑止力と安心感の付与だ」と語った。
「原子力潜水艦やそのミサイルなどの戦略兵器は使用できる状態にはない。」
グエン・クアン・ミン（CNNによる）
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