NASAは2月15日、オシリス・レックス探査機が小惑星ベンヌから地球に持ち帰った物質の量は当初の要求量の2倍となる121.6グラムだったと発表した。
小惑星ベンヌの物質が入った8つのサンプルトレイ。写真： NASA/エリカ・ブルーメンフェルド＆ジョセフ・エーバーソルド
オシリス・レックスは2016年に打ち上げられ、2018年に小惑星ベンヌに到着し、2020年にサンプルを採取し、2023年9月に地球に帰還しました。専門家は、ミッションの科学的目標を達成するために少なくとも60グラムの物質を必要としていました。しかし、NASAがタッチ・アンド・ゴー・サンプル取得機構（TAGSAM）と呼ばれるサンプル容器を完全に開ける前に、オシリス・レックスが持ち帰ったサンプルの質量はその数値を超えました。
TAGSAMは宇宙船によってユタ州の砂漠に投下され、その後NASAジョンソン宇宙センターに輸送され、科学者たちは特別なクリーンルームで容器を開封しました。彼らは、TAGSAMが地球上で汚染されることがないよう、保管に細心の注意を払いました。
2023年10月、科学者たちは大型のTAGSAMキャニスターを開封し、70.3グラムの塵と岩石を採取しました。しかし、2本のロックピンが詰まっていたため、TAGSAMを開けて内部のサンプルを採取することができず、汚染物質を持ち込ませることなく新しいツールを開発・テストする方法を見つける必要がありました。
チームは1月にTAGSAMの開封に成功しました。残りの小惑星サンプルは回収され、慎重に容器に詰められました。今回の投棄で51.2グラムのサンプルが得られました。これに、以前に採取された70.3グラムと投棄プロセス外で採取された粒子を加えると、ベンヌサンプルの総質量は121.6グラムになりました。これは宇宙で採取された小惑星サンプルとしてはこれまでで最大であり、ミッション要求量の2倍に相当します。
NASAは、世界中の科学者によるさらなる研究のために、サンプルの少なくとも70%をジョンソン宇宙センターに保管します。ジョンソン宇宙センターのアーカイブから、ベンヌのサンプルは梱包され、分析のために研究者に配布されます。OSIRIS-Rexミッションでは、200人を超える国際的な科学者チームがサンプルの特性を調査します。このチームには、米国の複数の研究機関、宇宙航空研究開発機構（JAXA）、カナダ宇宙庁（CSA）、その他の組織の専門家が含まれています。
Thu Thao （物理学によると）
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