エリク・テン・ハーグ監督は、半年前のリーグカップ決勝でニューカッスルを2-0で破ってからマンチェスター・ユナイテッドの調子が著しく低下したことを認めた。
2月26日、ウェンブリー・スタジアムで行われたマンチェスター・ユナイテッドのイングランド・リーグカップ優勝に、カゼミーロとマーカス・ラッシュフォードがゴールを決め、ジョゼ・モウリーニョ監督が率いた2017年のヨーロッパリーグ以来のタイトル獲得の渇望に終止符を打った。これはテン・ハーグ監督にとって、就任からわずか半シーズン余りでマンチェスター・ユナイテッドが獲得した初のトロフィーでもあった。
しかしそれ以来、マンチェスター・ユナイテッドは全大会を通じて32試合中わずか16試合しか勝っていない。テン・ハーグ監督率いるレッドデビルズの勝率はリーグカップ決勝前は69％だったが、ウェンブリーでの勝利以降は50％に低下した。
プレミアリーグ第8節、ブレントフォード戦前の記者会見で、マンチェスター・ユナイテッドがリーグカップ優勝以来、栄光に浸り衰退しているという点について問われると、テン・ハーグ監督はこう答えた。「それは事実です。それ以来、我々はトップレベルを維持できておらず、挽回を目指して戦っています。理由は様々ですが、このようなパフォーマンスは受け入れられません。」
2月26日、ウェンブリー・スタジアムで行われたイングランド・リーグカップ決勝戦後、テン・ハーグが優勝カップを掲げる。写真： PA
マンチェスター・ユナイテッドの勝率はシーズン序盤の不調により大幅に落ち込んだ。シーズン開始以来、全大会で10試合に出場し、6敗、18失点を喫している。これは1966-67シーズンの開幕10試合で20失点を喫して以来最悪の成績だ。シェフィールド・ユナイテッドは19失点しており、シーズン開始以来マンチェスター・ユナイテッドより多く失点している唯一のプレミアリーグのクラブとなっている。
テン・ハグ氏によると、マンチェスター・ユナイテッドの守備は安定しておらず、ミスを減らすためにコミュニケーションを改善する必要があるという。 「トップレベルのサッカーでは、ミスをすれば99％相手に罰せられる」とオランダ人監督は強調した。 「我々は団結すること、重要な場面で意思疎通を図ること、そして組織的にプレーすることについて話し合った。そして、選手たちが正しいポジションを取り、正しい判断を下すことが大切だ」
前線では、マーカス・ラッシュフォードが昨シーズンキャリア最高の30ゴールを記録した後、シーズン開始以来9試合でわずか1ゴールと成績が落ちている。テン・ハグ監督は、どんな選手でも毎試合最高の調子を維持できるわけではないと述べ、選手を擁護した。オランダ人監督は、ラッシュフォードは自信を失っており、それを和らげるためにゴールが必要だと語った。彼はまた、チーム全体がイングランド人ストライカーを最高の状態に戻すためにサポートし、努力していると強調した。
テン・ハーグは、セルヒオ・レギロンが復帰しないことを確認し、アントニーは元恋人への暴力スキャンダルの後、先発出場する準備ができており、規律問題でトップチームから追放されたジェイドン・サンチョに関する質問を無視した。さらに、マンチェスター・ユナイテッドは長期の負傷のため、リサンドロ・マルティネス、アマド・ディアロ、アーロン・ワン・ビサカ、コビー・マイヌー、タイレル・マラシア、ルーク・ショーも欠場している。
マンチェスター・ユナイテッドは、本日オールド・トラッフォードでブレントフォードに敗れれば、1986年以来5度目の敗北を喫し、プレミアリーグ開幕8試合で最悪の連敗を喫することになる。また、チャンピオンズリーグでガラタサライに2-3、プレミアリーグでクリスタル・パレスに0-1で敗れており、1962年以降、全大会でホームゲーム3連敗となる。
ホン・デュイ
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