TRI VAN（合成）
韓国は5月25日、国産のヌリロケットを打ち上げ、実験衛星8基を軌道に乗せた。この打ち上げは、同国の野心的な宇宙計画にとって重要な一歩と見られている。
ヌリロケットは5月25日に発射台を出発した。写真：ロイター
科学技術情報通信部と韓国航空宇宙研究院（KARI）は、ヌリロケットが高興里（コフンリョンリ）の羅老宇宙センターから午後6時24分（現地時間）に打ち上げられたと発表した。ロケットは約20分間の飛行を経て、約13分で衛星を地球から550km上空の軌道に投入した。
聯合ニュースによると、ヌリロケットは全長47.2メートル、直径3.5メートル、重量17.5トンである。模擬衛星のみを搭載した第1回および第2回の打ち上げとは異なり、今回のヌリロケットは、レーダー画像技術の検証や地球近傍軌道での宇宙放射線観測を任務とする商用グレードの衛星を含む、実際のミッションを実行可能な実験衛星8基を搭載した。
「本日、私たちは夢が実現可能であることを確認しました。未来の世代が大きな夢を持ち、ヌリロケットが宇宙に舞い上がる姿を見るという大きな挑戦をしてくれることを願っています」と、尹錫烈（ユン・ソクヨル）大統領は自身のフェイスブックページに投稿した。「近い将来、米国などの他の宇宙大国のように、外国の顧客を獲得し、彼らの衛星を宇宙に打ち上げることも可能になるでしょう」と、韓国科学技術院（KAIST）航空宇宙工学科のクォン・セジン教授は述べた。
ヌリロケットの打ち上げ成功は、韓国がアジア近隣諸国である中国、日本、インドに地域宇宙開発競争で追いつくという期待を高めた。専門家は、この打ち上げは韓国の技術蓄積、 軍事偵察衛星の運用、長距離ミサイルの開発にも役立つと指摘している。韓国は現在、北朝鮮に到達可能なミサイルを保有している。しかし専門家は、中国やロシアといった潜在的なライバル国からの将来の安全保障上の脅威に備えるため、韓国はより長距離のミサイルが必要だと指摘している。
韓国は20年以上にわたる多くの失敗を経て、KSLV-IIとしても知られるヌリプロジェクトを開始し、設計、製造から試験、打ち上げまで、国内の宇宙技術を用いて3段式ロケットを製造するために約2兆ウォン（15億2000万ドル相当）を投資した。2021年、ヌリロケットは目標高度700キロへの飛行に成功したが、ロケットの第3段エンジンが予定より早く始動したため、ダミー衛星を軌道に乗せることができなかった。2022年、ヌリロケットは計画通りダミー衛星を目標軌道に乗せるミッションを完了し、韓国はロシア、米国、フランス、中国、日本、インドに続き、重量1トンを超える衛星を搭載できる宇宙打ち上げ機を開発した世界で7番目の国となった。
韓国は、ロケット打ち上げに加え、宇宙計画に関して野心的な計画を打ち出している。そのため、韓国は2027年までにヌリロケットをさらに3回打ち上げ、宇宙ロケット計画の高度化を図る計画だ。さらに、韓国政府は次世代ロケット開発プロジェクト「KSLV-III」を開始する計画で、今後10年間で総額2兆1000億ウォンを投じる。このプロジェクトは、多段燃焼技術を用いた2段式ロケットを開発し、2032年までに韓国製の月着陸船を地球の衛星に打ち上げることを目指している。
注目すべきは、2022年にヌリロケットの打ち上げに成功した後、韓国が「将来の宇宙経済」に向けたロードマップを発表し、自国を「宇宙経済」大国へと押し上げたことです。これを受けて、韓国政府は米国航空宇宙局（NASA）に類似した航空宇宙機関を設立する予定です。
南北スパイ衛星競争 一方、2022年以降のミサイル実験は、北朝鮮が韓国、日本、そして米国本土に対して核攻撃を行う能力を有し、より高度な兵器システムの開発を目指していることを示している。金正恩委員長は先月、北朝鮮が初の軍事偵察衛星を完成させたと自慢し、アジアにおける米国および同盟軍の監視のために軌道上に打ち上げるよう求めた。 韓国も国防開発庁の管轄下で偵察衛星の開発を進めており、2030年までに11億ドル以上を投じる計画だ。韓国初の軍事偵察衛星は、11月にスペースX社のファルコン9ロケットで打ち上げられる予定だ。現在、韓国は北朝鮮の軍事活動の監視に米国の衛星システムに依存しており、韓国は独自の偵察衛星システムを打ち上げ、保有することを目標としている。 |
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