1億8000万ポンドの試合に勝利したサウサンプトンはプレミアリーグ復帰で爆発的な活躍を見せた。

Thắng trận cầu 180 triệu bảng, Southampton bùng nổ ngày trở lại Ngoại hạng Anh — プレミアリーグ昇格をかけたプレーオフは、エキサイティングで魅力的だ。

「プレーオフ」という言葉の通り、1部リーグの3位から6位にランクされている4チーム（今年はリーズ・ユナイテッド、サウサンプトン、ウェスト・ブロム、ノリッジ・シティ）は、2つの準決勝からなる補足ラウンドで対戦し、その後、勝利した2チームが決勝戦で昇格の切符を勝ち取ることになります。

昇格への道のりは間違いなく困難だが、それゆえ、このプレーオフラウンドで唯一勝利したチームに与えられる報酬は想像を絶するほど大きい。

３度目の昇格チケットの所有者は、来シーズンのプレミアリーグ昇格に加え、イングランドサッカーの最高レベルに復帰した最初のシーズンでボーナスやテレビ放映権料など総額約１億８０００万ポンドを手にすることになる。

この金額は、規則に従って、一括払いではなく 3 シーズンにわたって支払われることになります。

さらに、最初のシーズンを無事に勝ち残れば、チームが受け取る総収入は2025年から2029年までの5年間で約3億ポンドに増加する可能性がある。

プレミアリーグはこのように、財政的に決して潤沢ではない小さなチームを支援しており、毎年の移籍市場に多額の資金を費やしている多くのプレミアリーグの「巨人」と比較するのは難しい。

5月26日の夜にウェンブリースタジアムで行われるプレーオフの試合に戻ると... 準決勝でノリッジシティを合計4-0で破ったリーズユナイテッドは、もう一方の準決勝でウェストブロムを3-1で破ったチーム、サウサンプトンと対戦する準備ができています。

1億8000万ポンドの対決には、前日にFAカップ決勝戦が行われたウェンブリー・スタジアムに8万5000人の観客が集まった。

サウサンプトンは今シーズン、リーズ・ユナイテッドに2度勝利していたため、自信を持って試合に臨み、すぐにウィンガーのアダム・アームストロングとセンターミッドフィールダーのウィル・スモールボーンのダイナミズムで危険な状況を作り出した。

13分、スモールボーンのフリーキックがゴールキーパーのイラン・メスリエにセーブを強いられたが、その11分後、スモールボーンはチームメイトのアームストロングへクリアなスルーパスを送った。リーズ・ユナイテッドのディフェンスはオフサイドの判定を逃れ、アームストロングは悠々と抜け出し、リーズ・ユナイテッドゴールのファーコーナーに低い弾道のシュートを叩き込み、先制点を挙げた。

リーズ・ユナイテッドは早すぎる失点を許したくなかったが、攻撃はすべてサウサンプトンのペナルティエリア外で阻止された。サウサンプトンは堅固な守備でカウンターアタックに備え、リーズ・ユナイテッドの攻撃を大幅に制限した。サウサンプトンは前半終了間際に点差を2点に広げるチャンスもあったが、この時はイラン・メスリエが警戒を怠らず、アームストロングのシュートをブロックした。