外国人機長、パイロットの仕事を辞めてベトナムで農業に従事

サプライズ決定！

午前3時、リチャード・エミュエル・ジョーンズ氏と妻のファム・ティ・トゥイ・クエンさんは、ビンフオック省のカシューナッツ農園へ向かうため、数十キログラムのドローン（遠隔操作航空機）をオフロード車に積み込むのに苦労していました。リチャードさんはこの日、この地のカシューナッツ農家から農薬散布の契約を受けていました。山岳地帯のため、ドローンを積んだ車は細心の注意を払い、スピードを出せないため、彼と妻は早起きしなければなりませんでした。

リチャードさんは足場を登り、自らヘリコプターを操縦して農薬を散布した。

リチャード氏は59歳という年齢とは思えないほど若々しく見えます。初めて会った人は、彼が国際線の主任機長だとは信じられないでしょう。中米の島国ホンジュラス生まれのリチャード・エミュエル・ジョーンズ氏は、幼い頃からパイロットとして活躍しました。19歳で初飛行を経験し、27歳で機長免許を取得し、その後20年以上にわたり、国際線の主力パイロットを務めました。パイロット時代を振り返り、リチャード氏はこう語ります。「私はTACA航空、インディゴ航空、そして最近ではエアアジアといった航空会社で働いていました。当時は主にマレーシアとインドを結ぶ路線を運航しており、ベトナムに非常に近いため、ベトナムを訪れる機会も数多くありました。ベトナムの様々な場所を旅し、この国の農業生産が非常に多様で豊かであることに気付きました。しかし、農家は生産にあまり技術を取り入れておらず、今も伝統的な手作業で行われています。それ以来、この国のために何か特別なことをしたいという思いをずっと抱いてきました。」

2018年、リチャード氏は化粧品見本市に出席するためベトナムを訪れました。そこで通訳として、後に妻となるファム・ティ・トゥイ・クエン氏を見つけました。リチャード氏はこの時、ベトナムでの投資計画を打ち明けました。遠隔操縦航空機システムを提供する事業部を設立し、農業生産地域への農薬散布を行い、農家のコスト削減、特に健康への悪影響の軽減を支援するという計画です。

妻は、パイロットの仕事は月数万ドルの安定した収入をもたらし、勤務時間も分散しており、畑仕事ほど大変ではないと、慎重に考えるようアドバイスしました。当時、リチャード氏はモルディブ航空からもオファーを受け、続いてベトナムのバンブー航空からも誘いを受けました。しかし、彼の決断は驚くべきものでした。魅力的な仕事をすべて諦め、ベトナムでドローンを飛ばすという決断です。当時、パイロットのリチャード・エミュエル・ジョーンズ氏の累計飛行時間は21,000時間で、そのうち14,000時間は機長として過ごしていました。

パイロットの10分の1の給料でも、ドローンを選ぶ

2019年、リチャード氏はベトナムに最初のドローンを輸入し始めました。最も高価なものは5億ドンもしました。彼は、農薬散布のためにヘリコプターを離陸させるための許可を管理機関に申請する手続きの難しさを感じ始めました。それだけでなく、農家の意識と作業方法を変えることが最大の障害でした。リチャード氏は次のように述べています。「農業生産には、管理と散布の段階が不可欠です。ドローンの活用は、農家に多くのメリットをもたらします。散布の迅速化、節水、ドローン制御システムの柔軟なプログラミング、カメラと衛星アプリケーションによる詳細な監視などです。そのおかげで、ドローンは障害物を回避し、害虫の多い地域でもより徹底的に散布することができ、そして最も重要なのは、人々のコストを最大60％削減できることです。」

元国際航空会社の機長がドローンについて熱く語る

リチャード氏によると、世界の農業生産現場ではドローン技術が活用されているものの、ベトナムの農家はそれを理解していないそうです。ある時、リチャード氏と妻が庭で農薬散布機を操作していたところ、庭師の妻がしばらく様子を見てから、散布をやめるように頼んできたそうです。彼女は、農薬散布機は植物に水を撒いておらず、効果がないと考えていたそうです。

ベトナムの生産地は地形が平坦ではないため、安全に管理するためにリチャードさんは足場を組み、非常に高い場所に登って観察しなければなりません。危険で過酷な作業ですが、リチャードさんは農家と接触するためにどこへでも出向くことに熱意を持っています。中央高地から南東部の国境まで。あまりにも過酷な道のりで、妻のトゥイ・クエンさんは何度も諦めそうになりました。しかし、リチャードさんは妻に「選ばせないで」と言いました。

リチャード氏の妻、トゥイ・クエンさんは私たちにこう打ち明けました。「私も、夫がなぜドローンにそこまで情熱を注いでいるのか理解できません。パイロットとしての収入の10分の1でもドローンで稼げれば、続けると言っていました。パンデミックが起こった時は諦めてしまうだろうと思っていましたが、その間、彼は国際ドローン資格の取得に向けて勉強していました。ベトナムでもドローンが普及し、管理規制がより厳しくなる時が来るでしょうから、今から準備しておかなければならないとおっしゃっていました！」

出典: https://thanhnien.vn/co-truong-nuoc-ngoai-bo-nghe-phi-cong-di-lam-nong-o-viet-nam-1851432783.htm