世界はいかにして高速鉄道を建設するのか - 第8回：中国の高速鉄道発展の「秘密」

2008年8月1日、北京から天津まで全長117kmの初の高速鉄道が正式に開通しました。旅客列車は1,435m軌間を時速350kmで走行できます。

Kỳ 8: “Bí quyết” phát triển đường sắt cao tốc Trung Quốc - Ảnh 1. — 泉州湾海上橋の高速鉄道 - 写真：中国国鉄集団有限公司

中国が短期間で高速鉄道を建設し、世界を驚かせるほどの成果を上げた道のりを語る時、国民はしばしば鮮烈なエピソードから始めます。1978年10月、鄧小平氏が日本を訪問しました。多忙で複雑な政治スケジュールにもかかわらず、鄧小平氏は日本の新幹線に乗車し、そのスピードに感嘆の声を隠さなかったのです。

スロースタート

研究者の王雄氏は著書『中国スピード高速鉄道の発展』の中で、この話を次のように伝えている。「鄧小平国家主席は、これが日本のこの交通手段を初めて体験した時だと語った。」

「走るのはとても速い。風のように速く走る。走れと促されるようだ」 - 鄧小平氏は、日本の高速鉄道の初期の成功をためらわずに称賛したが、1978年当時、中国の従来の鉄道は平均時速80キロにも満たず、まだ非常に遅かった。

鄧小平氏の訪日という節目の出来事からわずか2か月後、中国は第11期党中央委員会全体会議を開催し、中国の高速鉄道発展の歴史における第二の節目を迎えました。経済発展に関する議論の中で、中国の高速鉄道建設問題が議題に上がりました。

もちろん、どの国でも新しい取り組みには必ず賛成派と反対派がいます。賛成派は、高速鉄道システムが中国経済の活性化に貢献すると主張しています。

一方、野党グループは、中国が財源を産業発展に集中させる必要がある状況では、この近代的な輸送手段への投資はコストがかかりすぎると主張した。

この反論は世界中の高速鉄道反対派が主張する主な内容でもあり、日本国内でも1960年代に新幹線高速鉄道システムの建設が始まった際、コストがかかりすぎて効果がないとする意見が多くある。

その後、中国は長い時間をかけて研究を進めました。1990年には、人口の多いこの国の経済が急速な発展期に入り、同時に古い鉄道や道路が深刻な過負荷状態にあるという現実を踏まえ、高速鉄道建設を提案する報告書が中国政府に提出されました。

1995年、李鵬首相は北京・上海高速鉄道の建設を第9次5カ年計画（1996～2000年）の中で実施することを確認した。

しかし、このプロジェクトは、21 世紀の最初の 10 年間、つまり日本、スペイン、フランス、ドイツ、韓国の 5 か国が高速鉄道の開発に成功した時期まで実現しませんでした。

これらのタイムラインを振り返ると、中国は高速鉄道の建設開始が遅く、日本より50年遅れ、隣国である韓国よりもさらに遅かったことがわかります。

「遅く行って早く帰ってこい」

しかし、プロジェクトが実施され始めると、中国人はその作業のスピードと短期間で達成した大きな成果で世界を驚かせました。

2004年（韓国がソウルから釜山まで時速300キロを超える初の高速鉄道路線である高麗高速鉄道を開通した年）、中国は世界有数の技術企業4社、アルストム（フランス）、シーメンス（ドイツ）、ボンバルディア（カナダ）、川崎重工業（日本）を選定し、中国南方鉄道と中国北方鉄道の2大国有企業との技術移転契約を締結した。

中国は、先進国の技術成果を得て自国の技術を開発できる一方で、一方に偏ることを避け、複数のパートナーを選択する際に正しい計算をしたと言える。

中国は巨大な市場ポジションを活かして、国際的なパートナーにこうした要求を突きつけることができる。実際、中国は高速鉄道だけでなく、他の多くの産業にもこうした多様な協力関係をうまく適用している。

特に、高速交通で遅れている中国は、日本、フランス、スペイン、韓国が既に導入している時速300キロ以上の従来型の高速鉄道を選ぶか、それともドイツが開発中でより高速でスムーズだが投資コストがはるかに高い磁気浮上式鉄道（マグレブ）を選ぶかという近代的な方式を検討する条件も整っている。

多くの調査と議論を経て、彼らは最終的に従来の高速鉄道（HSR）技術プロジェクトを選択し、すぐに実装を開始しました。

2008年8月1日、北京から天津まで全長117kmの初の高速鉄道が正式に開通しました。旅客列車は1,435m軌間を時速350kmで走行できます。

中国高速鉄道の時代が始まる…

その後、この国では一連の高速鉄道プロジェクトが前例のないスピードで投資されました（それまでのゆっくりとした調査・準備段階とは対照的です）。

2011年6月、北京から東部7省を経由して上海までの1,318kmの高速鉄道が正式に開通した。

総投資額2,209億元を投じたこの鉄道は、最高時速380kmの自走式列車を採用しています。中国は既に、自国の高速輸送手段を誇れる存在となっています。

15年を経て、2023年末までに中国の鉄道網における高速鉄道の総延長は4万2000キロメートルを超えました。しかし、中国の鉄道駅の建設は止まっていません。計画通り、2025年までに5万キロメートル、2035年までに20万キロメートルの高速鉄道を建設できるよう、中国は引き続き尽力しています。

2024年までに、高速鉄道は人口50万人以上の中国の都市の75%以上を結ぶ予定です。人口の多い国における高い旅行需要は、中国が自国の高速鉄道インフラと新技術に投資する動機をさらに強めています。

2015年だけでも、同国は近代的な交通機関に1250億ドルを投資しました。2018年11月には、5860億ドル規模の大規模な経済刺激策を発表し、その大部分は高速鉄道開発に充てられました。