タイタニック号探査潜水艦の救出までのカウントダウンが始まった

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酸素吸入があと40時間ほどしか残っていない

行方不明の潜水艦「タイタン」は全長約6.4メートルで、仕様書によると96時間水中に留まるように設計されていた。計算によると、この潜水艦は乗組員5人が空気が尽きるまで、現地時間木曜日の朝までしか生き延びられなかった。

タイタニック号の救出劇逆さまの時間 1 — タイタニック号の残骸を探査中だった潜水艦タイタンが3日間行方不明になっている。写真：ロイター

既報の通り、船長と4人の乗客は日曜日の早朝、歴史的なタイタニック号の残骸を調査するためにこの小型潜水艦に乗っていました。航海開始から約1時間45分後、海上で母船との連絡が途絶えました。

米沿岸警備隊のジェイミー・フレデリック大佐は火曜日の記者会見で、米国とカナダの航空機が外洋1万2000平方キロメートル以上を捜索したと述べた。

フレデリック氏によると、カナダ軍はタイタンから発せられる可能性のある音を傍受するため、ソナーブイを配備した。また、深海遠隔操作潜水艇を搭載した民間船舶も現場付近で捜索活動を行っている。

また、別の動きとして、自走式深海潜水艇を搭載したフランスの調査船も米海軍の要請で捜索海域に派遣されており、現地時間水曜日の夕方に到着する予定となっている。

旅行情報によれば、1人25万ドルのこのクルーズでタイタン号に乗船している乗客には、英国人の大富豪ハミッシュ・ハーディング氏（58歳）、パキスタン人実業家のシャーザダ・ダウド氏（48歳）とその息子のスーレマンさん（19歳）が含まれている。両名とも英国市民である。

残りの2人は、フランス人探検家のポール＝アンリ・ナルジョレ氏（77歳）と、オーシャンゲート・エクスペディションズの創設者兼CEOで船長を務めるストックトン・ラッシュ氏です。しかし、当局は乗客の身元を確認していません。

困難な救出の旅

専門家によれば、救助隊はタイタンを発見し乗員を救助する上で大きな障害に直面している。

タイタニック号の救助時間逆さまの画像2 — 船が航行し行方不明になった海域の地図。画像提供：OceanGate Expeditions、BBC、Graphic News

ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの海洋工学教授、アリスター・グレイグ氏によると、潜水中に緊急事態が発生した場合、艦長は重りを投下して浮上を助けることができたはずだという。しかし、通信手段がなければ、広大な大西洋で小型トラックほどの大きさの潜水艦の位置を特定するのは至難の業だ。

小型潜水艦は外側からボルトで封印されており、中の人が脱出できないため、外部からの援助がなければ、たとえ浮上したとしても乗員の生存は不可能だった。

もしタイタンが海底にあったとしたら、過酷な環境と水深2マイル（約3.2キロメートル）以上という水深のため、救助活動はさらに困難になるでしょう。タイタニック号は水深4キロメートル（約4.5キロメートル）以上にあり、太陽光は全く届きません。巨大な水圧に押しつぶされることなく、このような深度まで到達できるのは、特殊な機材だけです。

「まるで宇宙飛行士が宇宙へ行くようなものです」とタイタニック号の専門家ティム・マトリン氏は語った。「もし海の底だったら、そこまで潜れる潜水艦はごくわずかでしょう。ですから、潜水艦の救助はほぼ不可能でしょう」