100,000兆ドルの小惑星にはどんな秘密が隠されているのでしょうか?

金属に富む小惑星プシケは、かつてその表面に溶けた鉄とニッケルを噴出していた可能性がある。

新たな研究によると、小惑星プシケにはかつて溶融金属を噴出する噴出口があった可能性があるが、それは希少な金属を豊富に含む隕石に類似した化学組成を有していた場合に限られる。このことが、この小惑星が特異な金属殻を持つ理由を説明できるかもしれない。画像：NASA/JPL-Caltech/ASU

1852年に発見され、火星と木星の間に位置する小惑星プシケは、非常に明るい。最大径279kmのジャガイモのような形をしたこの小惑星は、太陽系で知られている小惑星の中で最大級の規模を誇ります。画像：Jorritsma, JJ, & van Westrenen, W. (2025). Constraints on the feasibility of ferrovolcanism on asteroid 16 Psyche. Journal of Geophysical Research: Planets, 130, e2024JE008811. https://doi.org/10.1029/2024JE008811.

初期の観測によると、この天体には金、鉄、ニッケル、その他多くの金属が含まれており、その総額は10兆米ドルと推定される。写真：NASA。

レーダー測定によると、プシケの表面は平均して降り注ぐ太陽光の約3分の1を反射しており、他のほとんどの小惑星の少なくとも2倍の反射率を誇ります。この反射特性から、 科学者たちはプシケが主に金属でできているのではなく、惑星の構成要素である鉄を豊富に含む核が露出しているのではないかと仮説を立てています。写真：news.mit.edu

アリゾナ州立大学の惑星科学者サミュエル・クールヴィル氏は、小惑星プシケを「太陽系黎明期の遺物」と表現しています。しかし、この輝きは表面的なものではないかもしれません。2020年には、プシケの質量と体積の最新の推定値を用いた計算により、この小惑星の密度は1立方メートルあたり3,700kgから4,100kgの間であると示唆されました。画像：NASA/JPL-Caltech/ASU

プシケはほとんどの小惑星よりも密度が高いものの、鉄とニッケルだけでできていると予想される密度の約半分しかありません。表面の熱放射データと組み合わせることで、専門家はプシケの質量の大部分は非金属であるものの、金属を豊富に含む地殻を持つ可能性があると述べています。画像：NASA/JPL-Caltech/ASU

科学者たちは、小惑星プシケの地殻がどのようにして形成されたのか、いまだ解明できていません。いくつかの原因が考えられますが、有力な説の一つは鉄火山活動です。画像：JPL/Corby Waste

「強磁性火山は普通の火山と全く同じですが、噴出する溶岩が溶岩ではなく、溶けた金属であるという点が異なります」と、今回の研究には関与していない惑星科学者クールヴィル氏は述べた。写真​​：ピーター・ルービン/アリゾナ州立大学

新たな研究によると、プシケがメソシデライトを大量に含んでいた場合、強磁性火山活動を起こした可能性が高いという。Hコンドライト（一般的な石質隕石で、鉄含有量は中程度）も溶融金属の噴出を引き起こす可能性があるが、これは比較的密度が高い場合に限られる。一方、EHコンドライト（稀な石質隕石で、鉄を欠く）は、鉄を豊富に含む外殻を持たず、小さな核しか形成しない。画像：NASA/Youtube

科学者たちは、NASAの宇宙船プシケ計画が、推定10兆ドルの価値がある小惑星プシケの謎を解くための証拠を提供するだろうと述べています。NASAの宇宙船は2029年7月にプシケに着陸する予定で、2年間かけて写真撮影とデータ収集を行う予定です。写真：NASA/JPL-Caltech

読者の皆様、ぜひビデオをご覧ください：90万個以上の星、銀河、ブラックホールを描いた宇宙地図。出典：THĐT1。

出典: https://khoahocdoisong.vn/tieu-hanh-tinh-100000-nghin-ty-usd-an-giau-bi-mat-gi-post2149060990.html