エディ・ジェイコブソンは親友である米国大統領ハリー・トルーマンに助けを求めたことはなかったが、1948年3月に嘆願した。
1948年3月13日の朝、ホワイトハウスの大統領執務室で開かれた会議で、エディ・ジェイコブソンはトルーマン大統領に対し、世界シオニスト機構の元事務局長であり同運動の精神的指導者であるハイム・ワイツマンと会談し、約2000年ぶりにユダヤ人国家を承認するよう要請した。
「ワイツマン博士にお会いになるべきだ」と、ユダヤ系アメリカ人実業家のジェイコブソンは、第33代アメリカ合衆国大統領トルーマンに語った。「あなたは独立したユダヤ人国家を支持しなければならない」
この提案はトルーマン大統領を動揺させ、激怒させた。歴史家によれば、トルーマン大統領は私的な会話の中でしばしばユダヤ人を蔑視していたという。大統領はジェイコブソン氏から椅子を背けさせたほどだった。ジェイコブソン氏は、部屋の中に故アンドリュー・ジャクソン大統領の馬に乗った小さな像があるのを見て、改めて訴えようと決意した。
「ハリー、君にはヒーローがいる。アンドリュー・ジャクソンだ。僕にはヒーローがいる。ハイム・ワイツマンだ」とジェイコブソンは言った。「彼は現代における最も偉大なユダヤ人だった。ワイツマンは年老いて病気だったが、君に会いにわざわざ来たのに、君は彼に会おうとしなかったのか？それは君らしくない」
トルーマンはテーブルを指で軽く叩き、椅子の上で体を回した。考えを変えたのだ。「わかった、この頑固な禿頭め。お前の勝ちだ。ワイツマンに会わせてやる」
この承認を受けて数日後、トルーマン大統領とワイツマン大統領の間で秘密会談が開かれ、米国大統領はイスラエル国家樹立への取り組みを支援することを約束した。
ハリー・S・トルーマン大統領（左）は、1947年12月27日、ミズーリ州カンザスシティで行われた長年の友人エディ・ジェイコブソンの追悼晩餐会でジェイコブソンと話している。写真： AP
トルーマンとジェイコブソンの友情はミズーリ州カンザスシティで始まりました。ジェイコブソンは1891年6月17日に生まれ、ニューヨークのローワー・イースト・サイドで育ち、その後カンザスシティに移住しました。彼の両親はリトアニアからの貧しいユダヤ人移民でした。
1906年、引っ越して間もなく、15歳で中退したジェイコブソンは、ユニオン・ナショナル銀行近くの乾物店で領収書を郵送していた時に、当時22歳でレジ係だったトルーマンと出会った。二人は1917年、第一次世界大戦の訓練を受けていたオクラホマ州フォート・シルで再会した。二人は友人となり、戦友のために食料や物資を追加購入するための資金を集めるため、兵舎の食堂を一緒に運営した。
「カフェテリアの責任者にジェイコブソンというユダヤ人がいたが、彼は素晴らしい少年だった」とトルーマンはかつて書いている。
戦後、彼らは再び共同で事業を始めました。1919年11月、トルーマンとジェイコブソンはカンザスシティのダウンタウンに紳士服とアクセサリーの店を開くことにしました。
「ハリーはよく旅行し、たくさんの人と交流していました。一日中店にいることはなく、ランチに出かけて人々と交流していました」と、トルーマン大統領の親友だったテッド・マークスは回想する。「エディ・ジェイコブソンは店に残って、仕事の面倒を見ていました。」
しかし、1921年に穀物価格が暴落し、中西部の経済が打撃を受けたこともあり、事業は失敗に終わりました。戦後の不況により、1922年には店は閉店を余儀なくされました。
「ジェイコブソンと私は3万5000ドル相当の在庫を抱えて就寝し、翌朝目覚めると2万5000ドルの赤字だった」とトルーマンは1945年に記している。「このため請求書と銀行ローンがあっという間に発生し、私たちは破産した。」
ジェイコブソンは1925年に破産を宣言し、その後も借金は彼を苦しめ続けました。トルーマンは借金返済に苦労しましたが、1935年にミズーリ州選出の上院議員に当選するまでに完済することができました。二人はその後も連絡を取り合い、ジェイコブソンはトルーマンをミズーリ川で狩猟や釣りに連れて行くことが多かったです。
ハリー・トルーマンは、1945 年 1 月にフランクリン・D・ルーズベルト政権下でアメリカ合衆国副大統領に就任しました。同年 4 月、ルーズベルトの死去に伴い、トルーマンは大統領に就任しました。
現在のイスラエル・パレスチナ領土（左）と1947年に国連が提案した領土。グラフィック：ベト・チュン
イスラエルのユダヤ人王国は紀元前11世紀頃に建国されました。紀元前586年、バビロンがこの地域を征服し、その後ペルシャ人とローマ帝国の支配下に入りました。西暦641年からは、アラブ人が一連の王朝を通して1300年にわたりこの地域を支配しました。この地域のユダヤ人の存在は大幅に減少し、多くのユダヤ人がヨーロッパのどこかに亡命しました。1516年、オスマン帝国がこの地域を征服し、オスマン帝国領パレスチナと名付けました。
シオニズムは1881年に勃興しました。当時、ディアスポラのユダヤ人は「イスラエルの地」への帰還を切望し、ユダヤ人国家の樹立を目指していました。ヨーロッパやロシアから多くのユダヤ人がオスマン帝国時代のパレスチナに移住しました。
第一次世界大戦後、イギリスはオスマン帝国を破り、この地域を占領し、パレスチナ委任統治領と名付けました。この地域はイスラム教徒のアラブ人が大部分を占め、ユダヤ教徒とキリスト教徒が少数派でした。しかし、第二次世界大戦後、ホロコースト後のヨーロッパからのユダヤ人の流入によりユダヤ人人口が急増し、独立したユダヤ人の故郷を創設するという構想が勢いを増しました。
イスラエル・パレスチナ紛争の起源。ビデオ： Vox
アメリカの支持を得るため、シオニスト指導者たちはジェイコブソンに連絡を取り、トルーマン大統領を説得してワイツマンと会談するよう依頼した。
ジェイコブソンはトルーマン大統領に対し、ホロコースト前とホロコースト中にユダヤ人に対して行われた残虐行為について語ったが、トルーマン大統領は当初、独立したユダヤ人国家という構想を受け入れることに消極的だった。国務省は、アラブ諸国の反応を懸念し、イスラエルを承認しないようトルーマン大統領に助言した。
ジェイコブソンがトルーマン大統領にワイツマン大統領と会談し、イスラエル国家の承認を検討するよう提案したとき、大統領は激怒し、一部のユダヤ人がいかに「無礼で意地悪」な態度を取ったかを語った。マール・ミラー著の1973年のトルーマン伝記『 Plain Speaking』によると、ジェイコブソンは涙を流しながらもトルーマン大統領を説得し続けたという。
「あなたは、アメリカのユダヤ人指導者たちから侮辱されたという理由で、ワイツマン氏との面会を拒否した。ワイツマン氏がそれらの侮辱とは全く無関係だと知っていたにもかかわらずだ」とジェイコブソン氏は言った。「ハリー、それはあなたらしくない」
ついにトルーマンは折れ、会談を受け入れた。ワイツマンはベテラン外交官だった。彼はトルーマンにこう言った。「君には一生に一度の機会がある。強い決断を下せば、君は永遠に歴史に名を残すことになるだろう。」トルーマンはこの言葉に深く感銘を受け、ウォーレン・オースティン米国国連大使に電話をかけた。
当時、米国国務省はアラブ諸国の支持者から圧力を受けていました。オースティン国務長官は、分割案からの離脱を表明する演説の最中にトルーマン大統領から電話を受けました。電話に出たオースティン長官は、会議でこう述べました。「トルーマン大統領は、米国は国連が承認した分割案を全面的に支持し、その実行に向けてあらゆる努力を尽くすと私に指示しました。」
1948年5月14日、イスラエルは独立を宣言した。その11分後、トルーマン大統領はイスラエルを承認する宣言を発した。「米国は暫定政府を新生イスラエル国家の事実上の権威として承認する」と大統領は記した。ワイツマンはイスラエルの初代大統領となった。
国務省高官たちは当初、トルーマン大統領が事前の通知なしにこの発表を行ったことに憤慨した。しかし、この発表は、75年以上続く米国とイスラエルの関係の始まりを示し、ほとんどの米国大統領がユダヤ国家イスラエルへの支持を表明してきた。
コロンビアン・ミズーリアン紙によると、トルーマン大統領は1959年の礼拝堂の献堂式で「ジェイコブソンはイスラエル政府の樹立に静かに献身する人物だった」と語ったという。
トルーマン大統領は、1948年5月25日にワシントンでハイム・ワイツマンから贈られたトーラのコピーを手に持っています。写真： AP
ジェイコブソンがイスラエルの指導者になることを望む者もいたが、彼はその考えを否定し、1949年に記者団に対し「アメリカ国籍を非常に誇りに思っているので、世界のいかなる地位とも交換することはできない」と語った。
ジェイコブソンは1955年、心臓発作で64歳で亡くなりました。トルーマン大統領がカンザス州にあるジェイコブソンを訪ねた際、彼は悲しみのあまりほとんど話すことができませんでした。「この世で出会った最高の友人の一人です」と、ジェイコブソンの自宅の芳名帳に記しました。「家族以外で、エディ・ジェイコブソン以上に懐かしい人はいないと思います。彼は名誉ある人でした。この世に生を受けた最も素晴らしい人物の一人でした。」
ヴー・ホアン（ワシントン・ポスト紙によると）
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