毛髪 - 繊維産業の潜在的素材

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アメリカとカナダだけでも、毎日32トンもの髪の毛が廃棄されています。髪の毛は環境汚染の軽減に役立つだけでなく、衣料品の生地にリサイクルするコストも低い原材料です。

オランダのアムステルダムを拠点とするマテリアルデザイナー、ゾフィア・コラー氏は、常に髪の毛に情熱を注いできたと言います。髪は頭にある時は大切ですが、切ってしまうと、多くの人に嫌悪感を抱かせるものになってしまうと彼女は言います。髪への情熱から、コラー氏はそれを服に変える方法を知っていました。2021年、彼女はHuman Material Loopというスタートアップを設立し、理髪店の床に散らばる髪の毛を服、カーテン、カーペット、家具などの生地に作り変えています。

この工程では、髪の毛を化学薬品で処理し、洗浄し、色と質感を変えて糸に紡ぐことができます。コラー氏によると、これらの化学薬品は環境に優しく、人体への健康被害もありません。処理された髪の毛は白以外の色に染めることができ、他の糸と同じように布に織り込むことができます。ファッションデザイナーの中には、人毛を使った芸術的な衣服を制作している人もいますが、コラー氏は、できるだけ自然な見た目の布地を作るよう努めています。

デザイナーによると、髪の毛で織ることには環境面で2つの利点があるという。1つ目は、大量の温室効果ガスを排出する埋立地や焼却炉に髪の毛を廃棄する必要がないこと。2つ目は、綿花栽培のための土地開墾、合成繊維生産のための石油掘削、そして地球温暖化の原因となるメタンガスを大量に排出する羊毛の刈り取りといった悪影響を回避できること。さらに、その加工には多額の費用がかかる。ヒューマン・マテリアル・ループの人毛生地は現在、ウール、コットン、ポリエステルよりも高価だが、これは同社が少量生産を行うスタートアップ企業であるためだとコラー氏は語る。しかし、大量生産体制が整えば、同社は非常に競争力のある価格で提供できるようになるだろう。

繊維産業に加え、企業や非営利団体は近年、廃棄毛髪を肥料にしたり、油流出事故の洗浄剤として利用したり、必須アミノ酸に分解して化粧品に利用したりする取り組みを始めています。毛髪繊維産業が発展するには大量の毛髪を収集する必要があり、これは物流上の課題となる可能性があります。例えばインドやバングラデシュでは、かつら産業や肥料メーカーは、低賃金労働者に毛髪の販売や美容院からの回収を依存しています。

廃棄物管理会社グリーン・サークル・サロンズの報告によると、米国とカナダだけで毎日32トンの髪の毛が捨てられているという。

インド・ムンバイにあるホーミ・ババ科学教育センターの化学講師、アンクシュ・グプタ氏は、リサイクル毛髪の利用には収集に多大な労力がかかると述べた。国によっては毛髪収集コストが上昇し、利益を上げるのが難しい場合もある。大規模な毛髪収集モデルの一つが、米国最大級の毛髪収集を運営する非営利団体「マター・オブ・トラスト」だ。同団体は毎年数百トンの毛髪を収集し、油汚れを落としたり土壌を肥やしたりするためのマットを作っている。過去25年間で、同団体は理髪店、美容院、そして髪飾りを自ら収集する一般の人々など、数千人の寄付者ネットワークを構築してきた。

カーン・ミン

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